EU-commissaris van Mededinging Margrethe Vestager eist dat Luxemburg ongeveer 250 miljoen euro plus rente terugvordert van Amazon wegens niet-betaalde belasting. Vestager sleept ook Ierland voor het Europees Hof van Justitie omdat het geen werk maakt van de terugvordering van dertien miljard euro aan illegale belastingvoordelen voor Apple.
Amazon is gevestigd in het Groothertogdom en geniet volgens Vestager illegale staatssteun door een gunstige belastingdeal uit 2003, die in 2011 werd verlengd. Amazon hoefde door het verschuiven van winsten naar dochterbedrijven over bijna driekwart van de winst geen belasting te betalen en droeg daardoor vier keer minder af dan andere lokale bedrijven, aldus Vestager. Dit betekende dat Amazon vier keer minder belastingen betaalde dan andere ondernemingen die onder dezelfde nationale belastingregels vallen. Zulke ‘selectieve belastingvoordelen’ zijn in strijd met de Europese regels rond staatssteun.
De Commissie berekende dat het concurrentievoordeel voor Amazon op zo’n 250 miljoen euro wordt geraamd, plus rente. Het is nu aan de Luxemburgse fiscus om het precieze bedrag te bepalen en vervolgens te innen.
In een eerste reactie ontkent Amazon dat het een voorkeursbehandeling kreeg. Het betaalde in Luxemburg belastingen conform de Luxemburgse en internationale wetgeving, luidt het.
Ierland
In augustus vorig jaar besliste Vestager ook al dat Ierland zo’n dertien miljard euro illegale belastingsteun moest terugvorderen van Apple. Omdat de Ierse autoriteiten meer dan een jaar na de beslissing nog steeds geen werk gemaakt hebben van de terugvordering, sleept ze Ierland nu voor het Europees Hof van Justitie. De Ieren hadden tot drie januari de tijd om in actie te komen, maar bleven dus in gebreke. Ze zouden ten vroegste in maart 2018 hun berekening van de precies terug te vorderen som klaar hebben.
De terugvordering moet in principe zo snel mogelijk gebeuren, want anders kan Apple blijven genieten van de illegale staatssteun, argumenteert de Commissie.
Dublin reageert ‘extreem ontgoocheld’ op de beslissing van Vestager. De Ieren werken naar eigen zeggen onverminderd voort op het dossier en staan ook in voortdurend contact met de Commissie.
Zo doorzichtig weer. Een EU-commissaris die een hoop stampij maakt wetende dat het op rechtszaken en andere vertragingstactieken uitmondt maar ondertussen wel een ‘goede politieke inzet’ toont aan de buitenwereld.
Deze belastingontduiking is al decennia lang aan de gang en de EU heeft het al te lang goed gevonden om nu ineens dat ze door krijgen dat de EU burgers hier terecht ontevreden over zijn een handreiking te doen. Het is notabene Juncker zelf die in Luxemburg voor dit moreel ongezonde klimaat heeft gezorgd en zich daarmee in de kijker heeft gespeeld voor zijn huidige positie.
Too little too late.