Spam viert dertigste verjaardag

Dertig jaar geleden, op 3 mei 1978, stuurde de Amerikaan Gary Thuerk 393 mensen een e-mailuitnodiging voor een productpresentatie van zijn bedrijf Digital Equipment Corporation. Het was de eerste keer dat een commercieel bericht ongevraagd via e-mail werd rondgestuurd. 

De uitnodiging, die was verspreid via Arpanet, de voorloper van het internet, schoot velen in het verkeerde keelgat. Thuerk, wiens naam en contactgegevens bekend waren, ontving een berg klachten en uiteindelijk een reprimande van de beheerders van Arpanet.

120 miljard berichten

Weinig mensen konden in 1978 voorzien welke proporties spam dertig jaar later zou aannemen. Tot 1990 bleef spam een verwaarloosbaar probleem, maar anno 2008 is spam niet meer weg te denken uit het e-mailverkeer. Ongeveer 90 procent van alle e-mail die tegenwoordig wordt rondgestuurd, zijn ongewenst en hebben een commerciële inhoud. Dat zijn 120 miljard berichten per dag die, zolang er mensen intuinen, nog een behoorlijke goudmijn zijn voor spammers.

De spammarkt zou nog altijd een bedrijfstak zijn waar vele miljarden worden verdiend. Zolang er aan het verspreiden van spam een winstgevende business case ten grondslag ligt, zal spam bestaan. Daarom heeft vrijwel niemand de illusie dat spam ooit zal verdwijnen, al voorspelde Microsofts Bill Gates in 2004 dat de wereld binnen twee jaar spamvrij zou zijn. Maar ook in 2008 lopen mailboxen vol met ongewenste berichten.

Monty Python

De term spam werd trouwens pas rond 1998 algemeen bekend om ongewenste e-mail aan te geven. Het is afkomstig van een sketch van Monty Python uit 1970 waarin wordt verwezen naar het vleesproduct SPAM, dat tot ergernis van een cafébezoeker in ieder gerecht was verwerkt.

DIGITAL WILL BE GIVING A PRODUCT PRESENTATION OF THE NEWEST MEMBERS OF 
THE DECSYSTEM-20 FAMILY; THE DECSYSTEM-2020, 2020T, 2060, AND 2060T. 
THE DECSYSTEM-20 FAMILY OF COMPUTERS HAS EVOLVED FROM THE TENEX 
OPERATING SYSTEM AND THE DECSYSTEM-10  COMPUTER ARCHITECTURE.  BOTH THE 
DECSYSTEM-2060T AND 2020T OFFER FULL ARPANET SUPPORT UNDER THE TOPS-20 
OPERATING SYSTEM. THE DECSYSTEM-2060 IS AN UPWARD EXTENSION OF THE CURRENT 
DECSYSTEM 2040 AND 2050 FAMILY. THE DECSYSTEM-2020 IS A NEW LOW END MEMBER OF THE
DECSYSTEM-20 FAMILY AND FULLY SOFTWARE COMPATIBLE WITH ALL OF 
THE OTHER DECSYSTEM-20 MODELS.

WE INVITE YOU TO COME SEE THE 2020 AND HEAR ABOUT THE DECSYSTEM-20 
FAMILY AT THE TWO PRODUCT PRESENTATIONS WE WILL BE GIVING IN CALIFORNIA THIS
MONTH.  THE LOCATIONS WILL BE:

               TUESDAY, MAY 9, 1978 - 2 PM
                   HYATT HOUSE (NEAR THE L.A. AIRPORT)
                   LOS ANGELES, CA

               THURSDAY, MAY 11, 1978 - 2 PM
                   DUNFEY'S ROYAL COACH
                   SAN MATEO, CA
                   (4 MILES SOUTH OF S.F. AIRPORT AT BAYSHORE, RT 101 
AND RT 92)
A 2020 WILL BE THERE FOR YOU TO VIEW. ALSO TERMINALS ON-LINE TO OTHER
DECSYSTEM-20 SYSTEMS THROUGH THE ARPANET. IF YOU ARE UNABLE TO ATTEND,
PLEASE FEEL FREE TO CONTACT THE NEAREST DEC OFFICE
FOR MORE INFORMATION ABOUT THE EXCITING DECSYSTEM-20 FAMILY.

 (Bron: http://www.templetons.com/brad/spamreact.html)