Vlak voor zijn dood, meer dan drieduizend jaar geleden, sprak de Egyptische priester Nesyamum de wens uit dat hij ook in het hiernamaals een stem mocht hebben zodat hij de goden kon aanspreken en toegang tot de eeuwigheid kon krijgen. Met behulp van de wetenschap heeft de heilige inderdaad zijn stem gekregen, zij het dat dit nog niet resulteert in hele volzinnen. ‘Euh, ééh.’
Dat bericht The Telegraph.
De Britse krant schrijft dat het opmerkelijke geluid is opgewekt door wetenschappers van Royal Holloway, Universiteit van Londen, Universiteit van York en Leeds Museum. Zij scanden de mummie van Nesyamum en maakten op basis daarvan een 3d-model van zijn spraakkanaal, het geheel aan holten dat zich tussen de stemplooien enerzijds en de mond- en neusopeningen anderzijds bevindt. Om een indruk te krijgen van hoe de priester mogelijk had geklonken, zijn er vervolgens geluidgolven door het model gespeeld. Hopelijk voor de priester was zijn woordenschat groter dan de eerste bevindingen willen: het enige geluid dat is voortgebracht, is een onopvallend geblaat van minder dan een seconde, dat zoiets als ‘beh’ klinkt.
Het maakt de verwachtingen van de onderzoekers er niet minder hoog op. Zij willen nu computermodellering gebruiken om woorden en zelfs zinnen opnieuw te maken. We moeten bovendien niet vergeten, aldus de experts, dat het project ons in staat stelt ‘rechtstreeks contact te maken met het oude Egypte door te luisteren naar een geluid uit een vocaal kanaal dat al meer dan drieduizend jaar niet is gehoord’.
De goed geconserveerde mummie, die onder de heerschappij van farao Ramses de elfde leefde, ligt ongeveer tweehonderd jaar in een museum in de stad Leeds. Het idee voor The Voice of Egypt ontstond nadat de wetenschappers constateerden dat ook de zachte weefsels van het strottenhoofd goed bewaard zijn gebleven. ‘Euh…’
