Digitale architecten laten ERP links liggen

Computable Expert

Charles Hendriks

Enterprise Architect

Expert van Computable voor de topics: ERP en Mobility

Meer

Als je in de jaren 80/90 van de vorige eeuw erin slaagde tot de erp-specialisten, met SAP als top of the bill, door te dringen, dan was je kostje gekocht. Inmiddels lijkt het wel of de wereld ook wat dit aspect betreft op zijn kop is gezet. Indien je anno 2009 nergens anders voor geschikt bent dan luidt het advies: ‘misschien kan je nog als erp-consultant aan de slag.' Mogelijk verklaart deze instelling het ontbreken van belangstelling van digitale architecten voor het onderwerp erp.

Op het Landelijk Architectuur Congres 2009 schittert het onderwerp erp door afwezigheid. Ook als sponsors laten de erp-leveranciers het afweten. In het verleden waren SAP en Oracle nog wel van de partij op het LAC, nu zijn het de systeemintegrators en de leveranciers van modelleertools die als sponsors optreden en de stands bemensen, of beter gezegd bemannen.

Door dit gebrek aan aandacht en kennis van erp doen architecten hun klanten tekort. Een wijd verbreid architectuurprincipe (reuse before buy, before built; of variaties daarop) zou ertoe moeten leiden dat erp-pakketten een voorsprong hebben bij het vervangen van bestaande functionaliteit. Kennis van de standaardfuncties die erp-pakketten bieden, zou een ict'er behulpzaam moeten zijn bij het vinden van passende ontwerpen, met name als sprake is van veranderende omstandigheden waaronder hun klanten moeten functioneren. Oftewel een effectieve digitale architect kan veel baat hebben bij kennis van de mogelijkheden van  erp-pakketten.

Nu begrijp ik ook wel dat het uitdagender is om met behulp van maatwerk in behoeften van een organisatie te voorzien, vaak leidt de keuze voor maatwerk bij de start van het project ook tot blije klanten (veranderen doet immers pijn). Erp-suites hebben in tegenstelling tot maatwerk het voordeel van schaalbaarheid en van functionele uitbreidbaarheid. Een nadeel is dat erp-leveranciers dit voordeel vaak teniet doen door hun klanten in financieel opzicht het vel over de neus te trekken. Uitwisselbaarheid van services, gepaard aan SaaS-constructies, bieden hier in toenemende mate een ontsnappingsmogelijkheid aan klanten. Architecten kunnen hierbij de helpende hand uitsteken door referentiearchitecturen sectorbreed te ontwikkelen. Erp-leveranciers kunnen op hun beurt aangeven welke mate van fit hun services vertonen met een specifieke referentiearchitectuur. Systeemintegrators kunnen hier vervolgens weer op inspelen. Deze keten zal tot verlaaging van risico en kosten leiden.

Een gedragsoorzaak die het gebrek aan interesse bij ict'ers voor erp-pakketten kan verklaren, is gelegen in de aard van het ict-beest. Een op erp-pakketten gebaseerde aanpak vereist veel communicatieve inzet van de ict'ers. De klant moet zich immers wringen in een kostuum van het rek en dat doet vaak pijn. Mogelijk dat dit aspect ict-nerds ertoe aanzet te kiezen voor de weg van de minste weerstand en de maatwerkroute in te slaan. Een andere verklaring voor het gebrek aan belangstelling van met name architecten voor erp is mogelijk gelegen in de immens saaie cursussen die je moet volgen voordat je enigszins op de hoogte bent van de ins en outs van erp-pakketten.

Persoonlijk heb ik ervaren dat de mensen die erp-leveranciers op klanten afsturen zich vaak niet verplaatsen in de situatie van de klant en alleen kennis hebben van ‘out of the box'-functionaliteiten. Affiniteit met veranderprocessen heb ik nauwelijks aangetroffen. De vertegenwoordigers van de best of breed-solutions of maatwerkapplicaties heb ik daarentegen ervaren als gedreven lieden die vaak de taal van de eindgebruiker spreken.

Al met al is het tijd voor erp-leveranciers om hun imago te gaan verbeteren. Microsoft heeft met het LEAP-programma de juiste weg ingeslagen. Ben benieuwd of dit goede voorbeeld navolging gaat vinden. Overigens kunnen geïnteresseerden die erp op de agenda voor het LAC 2010 willen zetten, zich melden!

Ps 1: Erp-enthousiastelingen moeten zich door de toonzetting van dit artikel niet laten afschrikken, in een jong vakgebied als ict is de varkenscyclus immers het meest voorkomend ‘besturingsmodel'.

Ps 2: In ‘Evolutie van ERP: op weg naar kant-en-klare processen' gaat Ricardo Passchier in op nut van referentiearchitecturen.