Universiteit Twente lanceert EK-app

Zo vlak voor de start van het Europees Kampioenschap voetbal in Polen en Oekraïne schieten de verschillende EK-apps als paddenstoelen uit de grond. Ook de Universiteit Twente deed een duit in het zakje en ontwikkelde de CrowdCoach-app. Het bijzondere hieraan is dat de app modulair is opgebouwd waardoor de basis herbruikbaar is voor andere evenementen.

Studenten, wetenschappers en marketeers van de Universiteit Twente ontwikkelden CrowdCoach in eerste instantie voor het komende EK voetbal. De app maakt het mogelijk de bondscoach van het Nederlandse elftal ‘realtime' te coachen. Of het nu gaat om een slimme wissel, een actie van een speler of het aanwijzen van de man of the match, iedereen kan zijn mening direct via de app uiten. De app geeft de voetballiefhebber een stem en brengt realtime alle meningen naar buiten.

Minimale kosten

De app is ontwikkeld door vijf bachelor-informatica studenten van de Universiteit Twente. Deze studenten werden hierbij grafisch ondersteund door twee studenten industrieel ontwerpen. Daarnaast helpen een aantal studenten gedragswetenschappen met de analyse en sociale media achter deze app. Omdat alle kennis en vaardigheden in-house beschikbaar zijn, heeft de ontwikkeling van CrowdCoach tot minimale kosten geleid.

'De gehele ontwikkeling van de app heeft zich in april en mei 2012 afgespeeld', zegt student technische informatica Jeroen Vollenbrock. 'Dit was een enorme uitdaging, omdat er binnen een maand tijd een compleet systeem opgebouwd moest worden. De iOS-app (iPhone) is geschreven in objective-C, de Android-app is geschreven in Java. De backend bestaat uit een gecached systeem dat onder andere uit een Java (J2EE)-applicatie en en MySQL-database bestaat. De gehele frontend is geschreven in php, maar wordt gecompiled naar plain html en Javascript (jQuery). Dit systeem praat middels een JSON-RPC api tegen de backend. Op deze manier wordt het mogelijk om een aantal load-balancers voor het systeem te zetten, waardoor enkel de volledig dynamische data rechtstreeks verwerkt wordt. Op deze manier hopen wij tijdens de EK de grote piekmomenten te kunnen ondervangen. Eventuele partners kunnen vervolgens ook weer aan deze api koppelen, om zo realtime de mening van Nederland op hun uitzending of website te tonen.'

Simpele button

De backend van CrowdCoach is geheel modulair opgebouwd, waardoor deze eenvoudig is te hergebruiken voor andere zaken, zoals verkiezingen, (sport)evenementen, opiniepeilingen en andere subjectieve zaken. Vollenbrock: 'Hiermee wordt CrowdCoach niet alleen de naam van de app, maar is het ook het nieuwe concept 'crowdcoaching'. Het voordeel ten opzichte van de concurrentie is dat deze app zich focust op de emotie en niet op objectieve waarnemingen. Tijdens een voetbalwedstrijd heeft een gebruiker geen tijd om uitgebreide vragen te moeten beantwoorden, maar heeft deze wel tijd om af en toe op een simpele button te klikken. Daarmee bereiken we een veel groter publiek dan een app die enkel een vraag toont en om antwoord vraagt. Naast dat deze vragen vaak een wat groter analytisch denkvermogen vereisen, meet dit ook nog steeds objectieve zaken. Onze app daarentegen probeert op een voor de gebruiker zo eenvoudig mogelijk ogende manier de emotie achter het voetbal te meten, waardoor de mening van heel Nederland in kaart kan worden gebracht.'

Vollenbrock durft geen uitspraken te doen over het aantal gebruikers van CrowdCoach. Hij hoopt vooral op een sneeuwbaleffect waarbij het zien gebruiken aanzet tot nieuwe gebruikers. 'We mikken op een aanzienlijk bereik in Nederland, al is de app wel al representatief bij een laag aantal deelnemers. Het mooie is dat CrowdCoach inspeelt op techniek en emoties en deze subjectiviteit kunnen we vervolgens koppelen aan objectieve zaken. De resultaten uit onze app worden dan ook naar onze gedragswetenschappers gestuurd. De statistieken van de meningen zijn te gebruiken voor analyses en voor wetenschappelijk (social media) onderzoek. Daarnaast maken we dit voor ieder ander openbaar via de website van CrowdCoach.'