De Amerikaanse regering doet een dringend beroep op de Europese Unie een vrijhandelszone in te richten voor Internet-commercie. Handelsminister William Daley heeft de Europese ministers, begin deze week in Bonn bijeen om over de elektronische snelweg te praten, opgeroepen de handel geheel vrij te laten. Hij sprak namens president Clinton die plannen in die richting heeft gelanceerd.
Maar de Europese ministers vinden dat te ver gaan. Ze denken toch aan een minimum aan regels. Over de principes waarop die regelgeving moet zijn gebaseerd, werd afgelopen maandag en dinsdag in Bonn overlegd. Het IT-bedrijfsleven dat in Bonn ruim vertegenwoordigd was, vroeg om zo min mogelijk regulering. Kwesties rond de veiligheid en de bescherming van de persoonlijke levenssfeer zouden aan de betrokken ondernemingen zelf moeten worden overgelaten. "We kunnen het allemaal zelf wel regelen. Ook de bescherming tegen kinderporno," zo viel in Bonn te beluisteren.
Vrije markt aan banden
De meeste Europese ministers denken daar toch anders over. Ze vinden de ontwikkeling van Internet te belangrijk om geheel aan de vrije markt over te laten. De Duitse minister Rexrodt (Economische Zaken) acht een beperkt aantal internationale regels nodig. Maar regelgeving moet er volgens hem alleen komen waar dit strikt noodzakelijk is. Daartoe rekent hij kwesties als versleuteling van gegevens, bescherming tegen extremisme en kinderporno via het Net. Enkele EU-lidstaten willen de ‘Internet service providers’ aansprakelijk stellen voor de informatie die via hun computernetwerken wordt verspreid.
Belasting
Een belangrijk punt van discussie is de belasting. Over het algemeen bestaat in Europa het gevoel dat de Internet-handel zich vrij moet kunnen ontwikkelen. Anderzijds vindt men het wel erg ver gaan om helemaal geen invoerrechten te heffen. Dat zou de normale handel erg benadelen en oneerlijke concurrentieverhoudingen scheppen.
De conferentie in Bonn werd behalve door ministers uit Europa ook bijgewoond door ambtgenoten uit de VS, Canada en Japan. De discussies vonden plaats op basis van de notitie ‘Global Information Networks, Realising The Potential’, die was opgesteld door de Duitse minister Rexrodt en Eurocommissaris Bangemann. Corr.
