Om kwart voor negen stroomt een overvolle tram tien leeg bij de halte van het World Forum in Den Haag. Het is donderdagochtend, 8 oktober. Een roedel mannen — casual gekleed en met de heldere blik van de software-architect — overbrugt te voet de afstand naar het ruime congrescentrum. ‘Ik ben benieuwd naar zijn entrée’, zegt één van hen tegen een collega. ‘Ik heb een filmpje gezien, waar hij stuiterend het podium opkomt.’ De man heeft het over Microsoft-ceo Steve Ballmer, die deze ochtend Windows 7 lanceert voor de zakelijke markt.
Ballmer, die in 1980 als 24e werknemer bij Microsoft als zakelijk manager aan de slag ging, kan af en toe nogal uitbundig uit de hoek komen. Beroemd is zijn adhd-achtige opkomst tijdens een werknemersbijeenkomst, die hij afsloot met de woorden: ‘I love this company!’ En hij baarde opzien door op een ontwikkelaarsbijeenkomst bezweet en met overslaande stem veertien keer achter elkaar het woord ‘Developers!’ uit te roepen.
Volgens een Microsoftpartner die in de centrale hal van het World Forum achter een stand staat, zal het deze keer wel meevallen. Hij heeft al beelden gezien van het optreden van Ballmer in Duitsland. ‘Hij is rustiger geworden.’ In de coffeecorner verzamelen zich de jongens en meisjes van de pers, herkenbaar aan het rode lint aan hun badge. ‘Ik mag een vraag stellen aan Ballmer’, zegt één van hen. ‘Hij is goedgekeurd door Microsoft. Ik moet hem alleen nog even uit mijn hoofd leren.’
‘Yes, it is tough’
Dan begint het lange wachten op Ballmer. Pas om even voor tienen dimt het licht. Op het podium verschijnt echter niet de-man-op-wie-wij-allen-wachten, maar ene Michel N’Guettia, die binnen Microsoft verantwoordelijk is voor ‘Servers en Tools’. Binnen zijn met marketingtermen doorspekte betoog valt vooral de term new efficiency op. Als Guettia het podium verlaat, komt met grote passen Ballmer vanachter de coulissen vandaan. Hij stuitert niet, maar loopt met kwieke tred doelbewust naar de uiterste voorkant van het podium. Zijn oogopslag is olijk. Het eerste wat hij doet is zich excuseren. De reis van Amsterdam naar Den Haag heeft hem meer tijd gekost dan die gisteren van München naar Amsterdam. Vandaar de vertraging.
In rap tempo somt hij alle voordelen van Windows 7 op. Regelmatig onderstreept hij zijn betoog met brede armgebaren. Hij krijgt de lachers op zijn hand met anekdotes over zijn kinderen thuis, die multimedia delen over het thuisnetwerk. En hij heeft een woord van troost voor iedereen in de zaal: IDC heeft namelijk voorspeld dat de ict-sector de komende jaren drie keer zo snel gaat groeien als de rest van de economie. ‘Yes, it is tough, but you are in the right place! We are all in the right industry!’
‘Amerikaans gedoe’
Voor we het weten is het vragenkwartiertje al daar. De eerste vraag verschijnt op het scherm. ‘Wow, daar is de eerste vraag al, terwijl ik nog helemaal niks gedaan heb! Hij komt van John van Berkum, die kennelijk bij de bloembolleninspectiedienst werkt. I guess the questions will not get more Dutch than this one!’ Opnieuw schatert de zaal het uit. Hij antwoordt geroutineerd op een handjevol vragen en voor we het weten heeft hij het podium weer verlaten. We mogen hem altijd mailen, dat zei hij nog wel, op steveb@microsoft.com. ‘Please feel free to send me questions!’
In de wandelgangen overheerst na afloop Hollandse nuchterheid. ‘Ik was blij dat hij rustig aan deed’, zo verzucht een ict-manager uit het oosten des lands, terwijl hij zijn badge inruilt voor een t-shirt met de tekst I am the new efficiency. ‘Dat Amerikaanse gedoe hoeft van mij allemaal niet.’
Over Steve Ballmer
Steven Anthony Ballmer begon op 11 juni 1980 bij Microsoft. Hij was de 24e werknemer en de eerst zakelijk manager die Gates inhuurde. Aanvankelijk verdiende hij een salaris van vijftigduizend dollar. In 1981 verwierf hij een aandeel van acht procent in het bedrijf. Ballmer leidde verschillende divisies binnen Microsoft, waaronder ‘Operating Systems Development’, ‘Operations’, en ‘Sales and Support’. In januari 2000 werd hij chief executive officer. Zijn persoonlijk vermogen wordt geschat op elf miljard dollar , waarmee hij zichzelf de rijkste werknemer ter wereld mag noemen.
Voor iedereen die Steve Ballmer heeft gemist organiseert Global Knowledge op woesndagavond 21 oktober een officiele Windows 7 launch. Tony Krijnen en Daniel van Soest, die net als Steve Ballmer gisteren een keynote verzorgde, zijn op de launch van Global Knowledge aanwezig. Voor meer informatie zie http://www.windows7launch.nl.