Op het moment dat ik dit schrijf, is het buiten bar en boos. Temperaturen onder nul, ijs, verraderlijke gladheid, sneeuwjachten, mist. Bar weinig verschil met het economisch klimaat dus.
Maar laat ik de parallel nog wat verder doortrekken. Nog tien weken en het weer zal heel wat beter zijn. Tegelijk zijn er de eerste tekenen van economisch herstel. Vooral de it-sector kruipt nu uit het dal. Volgens een recent Amerikaans onderzoek (http://www.networkworld.com/community/node/53920) geeft de helft van alle bedrijven in 2010 meer uit aan ‘networking’ en ‘security’. Zo’n Amerikaanse zwaluw maakt hier nog geen lente, maar ik zie hier ook dat de vraag aantrekt, zij het dat het allemaal nog in het offertestadium zit. Goed nieuws, maar het zal wel langer zal duren dan tien weken voor de economische temperatuur weer aangenaam aanvoelt.
Het it-landschap zoals we dat kennen verandert nu ook echt. Die aantrekkende vraag wijst namelijk in een duidelijke richting: datacenters, cloud computing, netwerken en security. Deze trend wordt nog eens versterkt door een ander verschijnsel. Zo’n acht, negen jaar geleden had de it-wereld de mond vol van ip-telefonie en zelfs al unified communications. Nieuw! Nu nog goedkoper! Dat bleek echter erg tegen te vallen. Er waren nog steeds flinke investeringen nodig en de voordelen die werden voorgespiegeld bleken ver weg. Het ontbrak de resellers en de gebruikers ook gewoon nog aan kennis. Nu pas is het inzicht gekomen dat bijvoorbeeld het vervangen van de klassieke telefonie door unified communications ook echt voordelen oplevert, vooral dankzij een andere manier van werken. Verder kiezen steeds meer bedrijven strategisch voor outsourcing van hun it-omgeving. Ook hiervan zijn de voordelen de afgelopen jaren steeds duidelijker geworden.
Deze ontwikkeling moet wel tot flinke verschuivingen in het kanaal leiden. Er is een consolidatieslag van leveranciers gaande, er komen andere typen diensten (SaaS, managed services) beschikbaar, enzovoort. Wie zijn dan de spelers van morgen? Kandidaten zijn bedrijven die zich op cloud computing richten, bedrijven die sterk zijn in storage en virtualisatie, integrators van netwerken en storage, bedrijven die zorgen voor de koppeling aan de cloud en voor een virtuele desktop.
Overigens hebben de huidige service providers nog een flink probleem op te lossen: het opbouwen van een kanaal. Want ook in 2010 blijft de hamvraag: hoe benader je de eindklant en waarmee? Het kan niet anders: alleen met een relevant dienstenaanbod wordt het lente!
Thuur Tonnaer, directeur Comstor
