Airbus overweegt een bod van 1,5 tot 1,8 miljard euro te doen op het cybersecurity-bedrijf BDS dat deel uitmaakt van het geplaagde Atos. Een aantal beleggers vindt dit indicatieve bod te laag, maar Atos zou weleens kunnen toehappen omdat de it-dienstverlener dringend geld nodig heeft.
Probleem voor de Fransen is dat de onderhandelingen met de Tsjechische miljardair Kretinsky over de overname van de outsourcing-tak Tech Foundations maar niet willen vlotten. Atos had gehoopt rond de jaarwisseling een deal te kunnen sluiten. Dan zou het concern verlost zijn van 1,9 miljard euro aan schulden en bovendien nog honderd miljoen euro aan contracten binnenkrijgen.
Gelet op de financiële positie waarin Atos verkeert, is een snelle verkoop van Tech Foundations opportuun. Maar volgens Atos slepen de discussies zich voort over de prijs die Kretinsky wil betalen, de structuur van de transacties en de overdracht van een zeer groot deel van de schulden. Evenmin vlotten de gesprekken met de banken over de (her)financiering van wat er van Atos overblijft en straks Eviden gaat heten.
Kretinsky zou ook voor 180 miljoen euro meedoen aan een kapitaalverhoging van Atos. In ruil daarvoor zou de Tsjech een aandeel van 7,5 procent in Eviden krijgen. Maar Atos zegt nu met minder extra kapitaal uit te kunnen waardoor Kretinsky buiten Eviden blijft. Veel zal afhangen van de bereidwilligheid van banken om Atos toe te staan leningen later terug te betalen. Als dat niet snel lukt, sluit Atos niet uit dat het concern bescherming tegen zijn schuldeisers moet aanvragen.
Airbus zou soelaas kunnen bieden. De vliegtuigbouwer toonde krap een jaar geleden interesse in een minderheidsbelang in Eviden waartoe ook BDS behoort. Maar Airbus haakte af toen een grote aandeelhouder verzet tegen deze deal aantekende. De hernieuwde belangstelling van Airbus komt dan ook als een verrassing.
