Misschien had je nog nooit van hem gehoord: Pim de Witte (31 jaar) is de jongste Nederlandse miljardair in de Quote 500-lijst. In die ranglijst van rijke Nederlanders prijkt hij op de 49ste plaats met een vermogen 1,1 miljard euro. Maar hoe komt hij aan dat vermogen, wat maakte hem zo succesvol en hoe ziet hij de toekomst van Nederland in de wereld van ai?
De Witte vertelt in een interview met het zakenblad Quote dat zijn groei nog relatief ‘sloom’ is gegaan en het gevolg is van logische stappen en nu opeens ‘heel zichtbaar’ wordt. Op zijn vijftiende verdient hij 10.000 euro per maand met een kopie van het spel RunseScape. Dat is een videogame over een middeleeuwse fantasiewereld. Daarop volgt Medal.tv, een platform waarmee gamers hun mooiste spelmomenten opnemen, bewerken en delen, ook wel game capture of game clipping genaamd.
De data uit die game blijkt enorm veel geld waard. Het biedt inzicht in hoe miljoenen mensen zich in virtuele werelden gedragen en die data blijkt zeer bruikbare brandstof voor het trainen van de ai-modellen van wereldspelers.
De Witte, die aanvankelijk straaljagerpiloot wil worden, verdoet in zijn jeugd de meeste tijd op internet. Hij wordt gepest en lijdt aan het Gilles de la Tourette-syndroom. Hij leert op zijn dertiende programmeren en bouwt zijn eigen versie van zijn favoriete spel RuneScape als dat na de overname door een nieuwe eigenaar zijn favoriete functies verliest. Op zijn negentiende draait de gamebouwer vanuit een kantoor aan de Waalstad een omzet van 1 miljoen euro.
Trots
De Witte besluit vervolgens om een jaar in Londen voor Artsen zonder Grenzen te gaan werken waar hij na een hackathon gevraagd wordt om in programmeertaal Java software te bouwen voor ebolabestrijding. Hij ontwikkelt er Mapswipe, waarmee hulpverleners in crisissituaties via satellietbeelden routes kunnen uitstippelen. Hij is er nog steeds erg trots op.
Wat zijn huidige bedrijf General Intuition zo waardevol maakt, is dat het voor het trainen van ai-modellen geen gebruik maakt van data op het openbare internet, maar van een enorme dataset die is losgekoppeld van het wereldwijde web en die kan worden ingezet voor het gebruik van taken waarvoor ruimtelijk inzicht en veel tijd nodig zijn.
De intelligentie van agents wordt gekoppeld aan de fysieke omgeving en is bijvoorbeeld inzetbaar in robots, drones en fabrieken, maar ook in games. Die trainingsdata uit games wordt ook gebruikt om acties te koppelen aan consequenties en zo ai-systemen te leren dat bepaalde keuzes bepaalde gevolgen hebben. Ze leren dat hun handelen gevolgen heeft.
In 2026 publiceert De Witte het essay Nederland in de eeuw van ai. Daarin roep hij op om niet mee te gaan in de ai-race met landen als China en de VS, maar om een koppositie te pakken in technologie voor het controleren en bijsturen van ai-systemen.
De jongste miljardair van Nederland is overigens zeer nuchter over zijn vermogen. Hij vertrouwt Quote toe: ‘Ik woon in New York, dat is duur. En mijn hele vermogen zit in aandelen van early stage bedrijven. Niets staat op mijn bankrekening.’ Hij verwacht niet dat het gaat gebeuren, maar als de ai-bubbel binnenkort zou barsten, dan verwacht hij dat het altijd nog wel lukt om als ontwikkelaar bij een bedrijf als Google aan de slag te gaan.
