Dronebedrijf Dutch Drone Gods (DDG) heeft een drone ontwikkeld die een Formule 1-wagen op topsnelheid bijhoudt en toch steady camerabeelden levert. Op het circuit van het Engelse Silverstone nam de drone het een ronde op tegen de bolide van Max Verstappen. Hij en F1-collega’s David Coulthard en Liam Lawson zijn sprakeloos. ‘Dit verandert de manier waarop iedereen naar Formule 1 kijkt.’
DDG is een jong Utrechts bedrijf dat drones ontwikkelt waarmee de piloot via een vr-bril meekijkt vanuit de drone. Dit heet in het jargon een FPV-drone, de afkorting van ‘first-person view’. Het voordeel van deze techniek is dat het vliegen makkelijker wordt, doordat je ziet wat er gebeurt en hoe je moet handelen. De startup bouwt normaal gesproken drones die maximaal 180 kilometer per uur vliegen. Die hebben onvoldoende vermogen en topsnelheid om Verstappen bij te houden.
Om een F1-wagen full-speed een ronde bij te houden, moet de drone zo’n 350 kilometer per uur vliegen, dit 5,8 kilometer volhouden en voldoende wendbaar zijn om het bochtige circuit te volgen. Het risico is dat de motor en de bedrading oververhit raken en het geheel onbestuurbaar wordt. In een jaar tijd ontwikkelde het team een volledig nieuw exemplaar die na veel tests en verbeteringen de klus zou moeten kunnen klaren. Het model lijkt een kruising tussen een kleine raket en het onderstel van een drone.
Stupide idee
Verstappen vanuit een drone bijhouden en filmen was een stupide idee, zegt Thomas de Koster van DDG bij aanvang van het project. ‘Het wordt echt lastig’, zei hij aan de ontwerptafel. Later doet dronepiloot Ralph ‘Shaggy’ Hogenbirk het Formule 1-team versteld staan, als hij uitlegt dat de drone niet is voorgeprogrammeerd via GPS maar volledig handmatig wordt bediend. De spanning neemt toe als iedereen zich klaarmaakt voor de eerste proefvluchten op het circuit. ‘Er staat veel druk op de ketel. Het is een lang en snel circuit met bochten waar je veel moet remmen. Er kan van alles verkeerd gaan.’
Op race day is de spanning om te snijden. Lukt het de piloot om de drone in bedwang te houden bij ruim 300 kilometer per uur en toch haarscherpe beelden van Max’ RB20 F1-wagen op Silverstone te maken vanuit de lucht? Check de clip hieronder.
Dutch Drone Gods werd in 2019 opgericht door Ralph Hogenbirk en Vince Tonk. Het bedrijf is gevestigd op de Utrechtse startup- en scale-upcampus Dotslash.
