Schneider Electric stuurt al na achttien maanden zijn topman Peter Herweck de laan uit. Zijn gedwongen vertrek wekt verbazing omdat het Franse techbedrijf in onder andere energiebeheerssystemen vorige week nog glanzende cijfers overlegde. Bovendien deed de ceo het operationeel prima.
De uit het Saarland afkomstige Herwerck was verantwoordelijk voor tal van beloftevolle overnames op gebied van industriële software en koelsystemen voor datacenters. Vlak voor zijn ontslag breidde Schneider het belang in het Nijmeegse bouw-softwarebedrijf Planon uit tot tachtig procent. En afgelopen oktober verwierven de Fransen onder zijn leiding Motivair, een grote leverancier van geavanceerde koelsystemen voor datacenters. Deze acquisities gaven invulling aan Schneiders strategie om zijn digitale dienstentak verder te versterken.
Voor de raad van bestuur was dit allemaal niet voldoende. In een persbericht verwijst de ondernemingsleiding naar meningsverschillen over de implementatie van de strategie van de groep. Er was onenigheid over de invulling van de roadmap. En dat kon Schneider niet gebruiken ‘op een moment dat er aanzienlijke kansen liggen’.
De bestuursleden wilden dat Herwerck nog voortvarender en resoluter te werk zou gaan. Bovendien verliep de onderlinge samenwerking in top niet optimaal, stellen analisten van zakenbankbank J.P. Morgan. Er was kritiek op zijn stijl van leiding geven.
Pas op de plaats
Slecht viel Herwercks aankondiging bij de overname van Motivair dat voorlopig even beter een pas op de plaats kon worden gemaakt. Analisten van effectenhuis Berenberg wijzen er in een notitie op dat Herweck operationeel goed heeft gewerkt en een prima reputatie heeft opgebouwd bij klanten. Ook Berenberg noemt meningsverschillen over de overnamestrategie als oorzaak. Volgens analisten van Jefferies was de bestuursraad er als de dood voor dat Schneider terrein zou verliezen op de markten voor elektrische producten, automatisering en digitalisering.
Herwerck begon als jonge elektricien, werkte 22 jaar bij Siemens, stapte over naar Schneider, leidde Aveva en keerde weer terug bij Schneider. Zijn opvolger wordt Olivier Blum die ruim dertig jaar bij het Franse bedrijf zit.
