Een jaar na zijn officiële klacht bij de Europese Commissie blijft Google hameren op wat het noemt de ‘oneerlijke’ cloudlicentiepolitiek van Microsoft. Voor een deel van de Europese cloudproviders kwam er intussen wel een afzonderlijke deal met Microsoft, maar voor een groot deel van de markt — en dus ook rivalen als Google en AWS — is er nog steeds geen oplossing.
Volgens Google bevoordeelt het licentiemodel van de softwaregigant zijn eigen Azure-cloud en maakt het het duurder om Windows- en SQL-servers te draaien bij concurrenten zoals AWS en Google Cloud. De techreus vindt dat de Europese Commissie te traag ingrijpt, terwijl Microsoft intussen flink verdient aan zijn huidige licentievoorwaarden.
Vijf keer duurder
De kern van de klacht blijft onveranderd: bedrijven die hun bestaande licenties voor onder meer Windows Server of SQL Server willen gebruiken op Microsoft Azure, kunnen dat zonder extra kosten. Wie dezelfde software op Amazon Web Services (AWS), Google Cloud of andere rivalen draait, moet vaak opnieuw betalen. Volgens Google maakt dat migraties tot vijf keer duurder en ontmoedigt het bedrijven om voor een andere cloud te kiezen.
Het is niet de eerste keer dat deze discussie oplaait. Eerder al klaagde Google het verschil in licentiekosten aan dat Microsoft aanrekent bij concurrenten. Onderzoek van de Britse marktautoriteit CMA wees uit dat Microsofts model de concurrentie op cloudgebied kan beperken.
Europese deals
In Europa heeft de brancheorganisatie Cloud Infrastructure Service Providers in Europe (Cispe), die 27 cloudoperators vertegenwoordigt, in 2022 een formele klacht ingediend bij de Europese Commissie over de licentieverlening door Microsoft.
Microsoft wist in te grijpen door een overeenkomst te sluiten met Cispe, waarna de organisatie haar klacht introk. Toch blijven grote internationale spelers als Google en AWS uitgesloten van die gunstigere voorwaarden. Google herhaalt nu in een blogpost dat het beleid ‘de keuzevrijheid van klanten beperkt en de Europese concurrentiekracht schaadt’. Het probleem is echter dat toezichthouders traag te werk gaan..
Microsoft stelt in een reactie aan The Register dat het ‘soortgelijke bezwaren van Europese cloudproviders in der minne heeft geregeld, zelfs nadat Google hoopte dat ze zouden blijven procederen. Aangezien Google er niet in geslaagd is Europese bedrijven te overtuigen (om verder te procederen, red), verwachten we dat Google er evenmin in zal slagen de Europese Commissie te overtuigen.’
In elk geval neemt de druk op de Europese Commissie verder toe, nu meerdere mededingingsautoriteiten — van het VK tot de VS — onderzoeken voeren naar Microsofts cloudpraktijken. Maar of daar ook in Europa concrete maatregelen uit volgen, blijft voorlopig nog een vraagteken.
