Intel herstelt zich moeizaam. De geplaagde chipmaker is nog niet echt uit de problemen gelet op de financiële resultaten. En de vooruitzichten zijn evenmin gunstig. Voor het lopende kwartaal worden verdere verliezen verwacht. Tekorten in de industriebrede toeleveringsketen spelen Intel parten. De komende wintermaand neemt dit probleem nog toe. Pas in het voorjaar is een verbetering in zicht, zo bleek uit de donderdag gepubliceerde vooruitblik en jaarcijfers.
Tijdens een toelichting bleek niet alleen de supply chain hoofdbrekens te geven, maar ook de vraag. Intel investeert zwaar in zijn ‘foundry’-divisie. Maar nieuwe klanten hebben zich daarvoor nog nauwelijks aangemeld. De potentiële vraag is er wel, maar Intel ziet dat niet in de orderboeken terug. Intel-topman Lip-Bu Tan is teleurgesteld dat zijn onderneming kennelijk niet goed kan voldoen aan de behoefte van de klant. Pijnlijk is ook dat Intel niet heeft weten te anticiperen op de grotere vraag naar CPU’s bij datacenters die data in ai-modellen verwerken. Juist die ‘klassieke’ chips, decennialang de kurk waarop Intel drijft, gaan niet in die hoeveelheden naar de datacenters zoals de leverancier zou wensen. Intel moet nu snel apparatuur kopen om meer wafers te kunnen produceren.
Productie
Behalve de toeleveringsketen en de vraagkant baart ook de productie zelf zorgen. Bij de fabricage valt het percentage wafers tegen dat volledig functioneel is. Een wafer bevat honderden tot duizenden individuele chips. En een te hoog deel daarvan vertoont defecten, zo geeft Intel toe.
Twijfels zijn er ook over de vooruitzichten op de wat langere termijn. Over het toekomstige productieproces 14A (1,4 nanometer), Intel’s volgende generatie fabricagetechnologie, bleef het gisteren stil. Intel kan nog geen klanten aankondigen voor de opvolger van Intel 18A (1,8 nanometer). En zonder klanten durft Intel het niet aan om te investeren in fabrieken die 14A-chips kunnen vervaardigen. Rond volgend jaar kan 14A productierijp zijn. Afgelopen zomer verklaarde Lip-Bu Tan dat Intel op de pauzeknop drukt als het orderboek hiervoor leeg blijft. Tijdens de CES begin januari zei hij dat de ontwikkeling van 14A goed gaat. Daaruit werd de conclusie getrokken dat de klanten er snel aan kwamen. Daarover is nu onzekerheid.
Hoop gevestigd op Panther Lake
Intel’s hoop is gevestigd op de hybride CPU‑architectuur Panther Lake, die stoelt op het geavanceerde productieproces Intel 18A. Panther Lake is de codenaam voor het nieuwe mobiele processor-platform (Intel Core Ultra Series 3). De grootschalige productie van 18A chips is in Arizona en Oregon opgestart. Intel Foundry gebruikt hiervoor ASML’s paradepaardje, een peperdure High NA-EUV. De eerste resultaten hebben de technische levensvatbaarheid van ASML’s ‘neusje van de zalm’ aangetoond. De machine kan de grote beloften van precisie en productiviteit waarmaken, zo blijkt uit een toelichting op de jaarcijfers. Volgens Intel is ‘High Numerical Aperture’(High NA) dé techniek voor toekomstige fabricage in grote volumes. Als Panther Lake ook commercieel aanslaat, zit Intel met deze chip voor mobiele systemen weer in het goede spoor.
Netto kwartaalverlies 333 miljoen dollar
En dan de financiële resultaten. Het geduld van Intel’s geldschieters en aandeelhouders wordt nog even beproefd. Intel sloot het vierde kwartaal van 2025 af met een netto verlies van 333 miljoen dollar; slechter dan de beursanalisten gemiddeld hadden verwacht.
De omzet over die periode was 13,7 miljard dollar, 4 procent minder dan in hetzelfde kwartaal een jaar eerder. Voor het eerste kwartaal van dit jaar wordt een omzet van 11,7 miljard tot 12,7 miljard dollar geraamd.
Het afgelopen halfjaar was de koers van Intel behoorlijk opgelopen in de verwachting dat de chipmaker zou profiteren van de hausse bij ai-datacenters. Nvidia, Softbank en de Amerikaanse overheid schoten Intel te hulp, soms met forse investeringen. Beleggers zagen dat als een signaal om in te stappen. Maar de resultaten rechtvaardigen nog geen groot optimisme.
De bedrijfseenheid Datacenter en AI (DCAI) zag de omzet in 2025 met 5 procent stijgen tot 16,9 miljard dollar. Maar dat was niet genoeg om de terugloop van 3 procent (tot 32,2 miljard dollar) bij de Client Computing Group (CCG) te compenseren. CCG, vroeger Network and Edge Group genaamd, daalde in het vierde kwartaal nog harder.
