Prins Bernhard jr. stapt in de ‘ai-race’. Hij gaat volop investeren in ai. Bernhard van Oranje wil de enorme energie die hij als ondernemer stak in onder meer commercieel vastgoed, het nearshoring-bedrijf Levi9 en het circuit Zandvoort, in een nieuwe richting aanwenden: kunstmatige intelligentie.
Zijn ambities op ai-gebied zijn zo groot dat de zakenprins radicaal al zijn belangen in vastgoed te gelde maakt. Daar hoort ook het circuit Zandvoort bij, zes keer het toneel van de F1-race. Hij doet het nearshoring-bedrijf Levi9 over aan zijn mede-eigenaren. Daar zit ook zijn beste vriend Menno de Jong bij, met wie hij rond de eeuwwisseling in de directie van het it-bedrijf Clockwork zat. Zakenpartner Coen Groeneveld neemt eveneens aandelen over.
Het in 2005 opgerichte Levi9 is een van zijn grootste zakelijke successen. Zijn idee om maatwerk-software in Belgrado (Servië), Lviv en Kiev (Oekraïne) en Iasi (Roemenië) te ontwikkelen bleek een gouden greep. Vanuit Amsterdam – waar maar een handjevol mensen werkt – lieten deze buitenlandse, veelal aan technische universiteiten gebonden, vestigingen zich goed aansturen.
Dit jaar voerde Levi9 samen met Schuberg Philis de tevredenheidsranglijst aan, aldus de Dutch IT Sourcing Study van Eraneos en Whitelane Research. Ook in 2025 stonden beide bedrijven bovenaan. Laatstelijk vervulde hij bij Levi9 de rol van non-executive board member. Hij is verantwoordelijk voor de marketing en het beschermen van de identiteit van Levi9.
Van pandjesprins naar ai-prins
Prins Bernhard jr. heeft zich altijd zeer gestoord aan zijn imago van ‘pandjesprins’ en ‘huisjesmelker’. In 2023 een gesprek met het FD zei hij zichzelf vooral als it-ondernemer te zien. Volgens hem heeft het vak van it’er in Nederland maar weinig aanzien.’ In het onderwijs is het een ondergeschoven kindje.’ In Oost-Europa is dat anders.
Bernhard wil op ai-gebied aan innovaties werken en nieuwe ondernemingen opzetten. Het kapitaal daarvoor maakt hij snel vrij. En zijn ‘Rolodex’ heeft een enorme omvang. Ai en andere nieuwe tech zorgen volgens hem voor enorme kansen. Hij wil die als ‘ai-prins’ graag benutten.
De stap van prins Bernhard jr. van vastgoed en nearshoring naar AI wordt gepresenteerd als ondernemerschap. Toch roept dat ook vragen op. Levi9 bouwde zijn succes rotendeels op het benutten van hoogopgeleide, maar relatief goedkope arbeid in Oost-Europa. Dat is een bedrijfsmodel waar je veel mee kon verdienen maar iets anders dan investeren in een Nederlandse kenniseconomie. En opvallend is zijn onstatering dat IT in het Nederlandse onderwijs een ondergeschoven kindje is. Want juist iemand die jarenlang profiteerde van nearshoring zou zich kunnen afvragen welke bijdrage hij zelf heeft geleverd aan het versterken van technisch onderwijs en softwareontwikkeling in Nederland. Noblesse oblige zullen we maar zeggen want de schavuit van Oranje heeft niet alleen de naam van zijn opa gekregen.