GRONINGEN – Netscape en Internet Explorer mogen de borst natmaken. Het ijverige keffertje Opera gaat van zich afbijten. Met een gratis versie.
Alsof de browseroorlog nog niet vurig genoeg woedde, komt het Noorse softwarehuis Opera Software deze week met de eerste gratis versie van de browser Opera onthullen. Deze versie – Opera 5 voor Windows – is net als zijn voorgangers snel en van bescheiden omvang. Een geduchte concurrent voor logge producten als Internet Explorer en Netscape dus.
Opera draait inmiddels al een tijdje mee. En hoewel de webnavigator vooral in de luwte van zijn grote tegenspelers verkeert, wordt het programma door insiders al een tijdje als een bedreiging voor IE en Netscape gezien.
Ware het niet dat tot voor kort 100 gulden naar de Noren moest worden overgemaakt voor gebruik. Terwijl "gratis" het toverwoord is voor internet-succes.
Maar die tijden lijken tot het verleden te behoren. Volgens insiders zal Opera de nieuwe functionaliteiten en eigenschappen van de gratis Opera 5 deze woensdag wereldkundig maken. Officieel bevestigt noch ontkent Opera het nieuws.
Als de Opera-browser kosteloos op de markt verschijnt, dan lijkt het erop dat Opera het ideale moment heeft gekozen om de grote jongens van het browser-front – America Online’s Netscape en Microsofts Internet Explorer – serieus te bestrijden. Beide marktleiders hebben te lijden onder een afbladderend imago.
Microsoft heeft juist een hele rits aanpassingen voor fouten in IE 5.5 de deur uitgedaan, terwijl de reacties op het afgelopen maand verschenen Netscape 6 lauw te noemen waren. Tot overmaat van ramp werd die laatste browser naast klachten over tegenvallende prestaties en mogelijkheden getroffen door een veiligheidslek, dat ontstaat na onvolledige installatie van het programma.
Daarnaast groeit de vraag naar snellere, handzame browsers, die minder schijfruimte en werkgeheugen vreten: een vraag waaraan Opera bij uitstek kan voldoen. Kortom, alle ingrediënten voor een serieuze gooi naar een grote marktaandeel.
Opera heeft niet stil gezeten de afgelopen maanden. In juni kwam het bedrijf met Opera 4 voor Windows met geïntegreerde email, 128-bit encryptie en ondersteuning van diverse standaarden, waaronder XML, Ecma-script en Java Script. Diverse aanvullende functies werden nog recenter toegevoegd in versie 4.02.
Gebruikers van een ander platform dan Windows zijn bij Opera ook aan het goede adres. Het bedrijf is bezig met beta en finale versies van het programma voor MacOs, Linux, BeOS en Epoc. De vraag is echter of toekomstige versies van Opera voor die laatsgenoemde platforms eveneens gratis te verkrijgen zullen zijn. Men mag haast aannemen van wel. Want het is een hoofdvoorwaarde om voorgoed met de grote jongens mee te mogen spelen.
Auke Hulst
