Intels Accelerated Graphics Port is een fundamentele verandering in de manier waarop PC’s met grafische informatie omgaan. Kopers van PC’s moeten echter nog wachten tot Microsoft met Memphis of NT 5.0 uitkomt, voordat ze AGP optimaal kunnen gebruiken.
Sinds ’s werelds grootste halfgeleiderfabrikant met de PCI-bus een standaard zette in de PC-industrie, oefent het bedrijf een steeds grotere invloed uit op de systeem-chips in PC’s. De introductie van de Accelerated Graphics Port (AGP) is daarvan het laatste bewijs. AGP wordt gezien als de belangrijkste ontwikkeling op busgebied in PC’s van dit jaar.
Bandbreedte
AGP is een voor grafische toepassingen gespecialiseerde interface. De twee chips van de AGP-set zorgen voor een directe verbinding tussen de grafische controller en het systeemgeheugen. De chips die de grafische bewerkingen doen, hebben daarmee direct toegang tot het werkgeheugen. Hierdoor wordt de PCI-bus en het gespecialiseerde geheugen van de grafische controller ontlast. Een gespecialiseerde bus beweegt gegevens tussen de grafische chip en het werkgeheugen met een snelheid van 528 Mbyte/s op en neer. De chipset is in staat om de bandbreedte te verhogen door data in parallelle lijnen uit de 66 MHz synchrone of dram-geheugens op te halen. 3D-animaties krijgen snelheid omdat de textuur-gegevens zonder tussenkomst van de CPU vanuit het werkgeheugen naar de grafische controller kunnen worden gestuurd. De Pentium II is daardoor geheel vrij om de coördinaten van de 3D-draadframes te berekenen. (De grafische controller zet de textuur-informatie en berekende polygonen om in data waarmee de pixels op het beeldscherm worden aangestuurd.)
Er is ook een AGP-versie van 1 Gbyte/s in aantocht. ‘De grafische en 3D-prestaties van PC’s zullen de komende drie jaar meer dan twee maal toenemen in vergelijking met andere elementen van het platform’, zegt Pat Gelsinger, Intels general manager voor desktopsystemen.
Multi-tasking
AGP is een voortzetting van de trend om de verschillende onderdelen van PC’s autonoom te laten werken. De komst van Windows 95 en Windows NT heeft ‘multi-tasking’ mogelijk gemaakt. De chipsets die vandaag op de markt zijn laten al toe dat de Pentium II het tweede (L2) cachegeheugen raadpleegt, terwijl tegelijkertijd de busmaster iets uit het werkgeheugen opvraagt. AGP biedt eenzelfde parallelliteit bij de uitwisseling van grafische informatie. De invloed van Memphis op AGP is nog niet duidelijk, maar waarschijnlijk zal AGP geen grote toepassing hebben voordat dit nieuwe besturingssysteem van Microsoft op de markt is. De Pentium II-systemen die met de nieuwe chipsets zijn uitgerust zullen naar verwachting pas begin ’98 softwareondersteuning voor AGP krijgen.
AGP is ook een belangrijk wapen van Intel om de werkstationmarkt te veroveren. De chip-bouwer lanceerde al een offensief om zijn processoren sneller te laten doordringen in deze markt met de oprichting van een speciale divisie voor werkstations in Santa Clara. De 4X AGP-versie met een bandbreedte van 1 Gbyte/s is speciaal gericht op werkstations.
