Een beschrijvende domeinnaam kapen

Een goedgekozen domeinnaam is van essentieel belang voor het succes van een bedrijf. Een beschrijvende domeinnaam is voor veel bedrijven ideaal, denk aan www.marktplaats.nl of www.startpagina.nl. Voor zo’n domeinnaam worden dan ook hoge bedragen geboden; zo is het domein www.sex.com voor 12 miljoen dollar in cash en aandelen verkocht.

Aan de hand van een uitspraak van de Rechtbank Zwolle van afgelopen zomer (KG ZA 06-185) zal ik enkele juridische aspecten van beschrijvende domeinnamen bespreken. Deze zaak is een mooi voorbeeld van hoe een beschrijvende domeinnaam succesvol ‘gekaapt’ kan worden.
De casus is als volgt. Vastgoed Zwolle bv is een onroerendgoedbedrijf dat vastgoed koopt, verkoopt en ontwikkelt en daarin bemiddelt. Het bedrijf doet dit al sinds 1978 onder de naam Vastgoed Zwolle. Op 1 augustus 2005 wordt echter de domeinnaam www.vastgoedzwolle.nl op naam van de heer Van Born, woonachtig te Zwolle, bij de Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN) geregistreerd. Vastgoed Zwolle verzoekt de heer Van Born vervolgens het gebruik van de domeinnaam www.vastgoedzwolle.nl te staken. Van Born gaat daar niet mee akkoord
Vastgoed Zwolle laat het er niet bij zitten en start een kort geding procedure tot staking van het gebruik van de domeinnaam en de overdracht daarvan. Het bedrijf meent dat de door Van Born gebruikte domeinnaam danwel handelsnaam www.vastgoedzwolle.nl inbreuk maakt op de oudere handelsnaam van Vastgoed Zwolle, te weten Vastgoed Zwolle bv. Het voorgaande is in strijd met artikel 5 van de Handelsnaamwet. De vraag is nu of er sprake is van handelsnaaminbreuk of onrechtmatig handelen door Van Born.

Handelsnaamwet

Bekeken moet worden of er sprake is van het gebruik van de domeinnaam www.vastgoedzwolle.nl als handelsnaam. De voorzieningenrechter vindt van niet: “Allereerst wordt overwogen dat de domeinnaam www.vastgoedzwolle.nl, mede gelet op het beschrijvende karakter van deze naam, slechts als ‘adres’ van de onderneming kan worden aangemerkt en niet tevens als handelsnaam. In dit verband is van belang dat de betreffende website prominent de naam Van Born vermeldt. De conclusie hieruit is dat, voor zover Van Born zich op zijn website onder enige handelsnaam aan het publiek bedient, dit de naam Van Born is. Verder wordt de naam www.vastgoedzwolle.nl op het briefpapier en op affiches en andere reclame-uitingen van Van Born vermeld. Op deze uitingen wordt echter ook steeds prominent de naam Van Born vermeld en in het briefpapier wordt verwezen naar de website www.vanborn.nl en het e-mailadres info@vanborn.nl. Daarom kan ook op grond hiervan niet worden geconcludeerd dat www.vastgoedzwolle.nl door Van Born als handelsnaam wordt gebruikt. De voorzieningenrechter is dan ook van oordeel dat de handelsnaamrechtelijke grondslag de vorderingen van Vastgoed Zwolle niet kan dragen.”
Interessant is dat de voorzieningenrechter het gebruik van www.vastgoedzwolle.nl dus niet als handelsnaamgebruik wil zien. Volgens hem gaat het hier slechts om een adres. Nu de domeinnaam niet als handelsnaam kan worden aangemerkt, levert het gebruik van de domeinnaam geen strijd met de Handelsnaamwet op.

Verwarring door gebruik domeinnaam?

Vastgoed Zwolle had ook nog aangevoerd dat het gebruik van de domeinnaam onrechtmatig zou zijn, omdat het publiek door het gebruik verward zou worden. De voorzieningenrechter acht dit echter onvoldoende aannemelijk. In dit verband is van belang dat door Van Born naast de naam www.vastgoedzwolle.nl steeds de naam Van Born wordt gebruikt, alsmede het beschrijvende karakter van voornoemde (domein)naam.
Deze uitspraak maakt duidelijk dat het – vanuit het oogpunt van handelsnaambescherming – niet altijd slim is een beschrijvende bedrijfsnaam te nemen. Het onroerendgoedbedrijf Vastgoed Zwolle bv kon mede door zijn erg beschrijvende (en daardoor niet onderscheidende) naam de domeinnaam www.vastgoedzwolle.nl niet opeisen.
Anders zou het zijn geweest wanneer een, in eerste instantie beschrijvende naam, door intensief gebruik zou zijn ingeburgerd en daardoor onderscheidend vermogen zou hebben verkregen. Een mooi voorbeeld daarvan is de al eerder aangehaalde (domein)naam www.marktplaats.nl. Op zich is ‘marktplaats’ volstrekt beschrijvend voor het aanbieden van allerlei producten en diensten. Dit bedrijf is echter zo bekend en zo’n begrip op zich geworden, dat Marktplaats mijns inziens met succes zou kunnen optreden tegen de houders van het domein www.marktplaats.de.
Quirijn Meijnen, Van Rossem Advocaten
q.mijnen@channelweb.nl