Volkswagen werpt zich in de armen van Horizon Robotics, een betrekkelijk kleine Chinese scale-up die artificial intelligence (ai)-gedreven chips ontwikkelt. Volgens persbureau Bloomberg verkeren de onderhandelingen over een joint venture in een vergevorderd stadium.
De Duitse autofabrikant heeft de Chinezen nodig om niet achterop te raken bij zelfrijdende auto’s. Behalve ai-chips ontwikkelt Horizon Robotics algoritmen voor autonoom rijdende voertuigen en applicaties die de verkeersveiligheid vergroten.
Verder heeft VW die 40 procent van zijn omzet uit China haalt, moeite om te voldoen aan lokale klantenbehoeften. Dit geldt met name voor infotainment. Het valt het concern uit Wolfsburg sowieso zwaar om in te spelen op de wensen van Chinese klanten. De strakke Audi-modellen moeten voor de Chinese markt extra worden opgepimpt met uitbundige verlichting, extra knoppen en andere tierelantijnen.
Het plan is nu om samen met Horizon Robotics een nieuw techbedrijf op te richten dat VW helpt sneller te reageren op trends in de Chinese markt. In deze joint venture willen de Duitsers één miljard euro steken, een bedrag dat volgens de Duitse zakenkrant Handelsblatt kan oplopen tot twee miljard euro.
Het in 2015 opgerichte Horizon Robotics werkt al samen met meerdere autofabrikanten en grote toeleveranciers zoals Continental. Via een joint venture houdt VW’s softwaredivisie Cariad greep op de ontwikkeling van software en elektronica. Zo wordt het concern minder afhankelijk van externe leveranciers.
