Mistral vlijt zich nog meer tegen Microsoft aan

Mistral AI, het Franse bedrijf dat zich profileert als een Europees alternatief voor Amerikaanse ai-modellen, valt nog meer in de armen van Microsoft. Beide ondernemingen breiden hun strategische samenwerking op ai-gebied sterk uit, zo werd deze week bekendgemaakt.

Nu beide bedrijven ook qua marketing en technische infrastructuur een stevige alliantie vormen, dringt de vraag zich op of een hoofdkantoor in Parijs – zoals Mistral dat heeft – voldoende is om als Europese soevereine ai-aanbieder door het leven te kunnen gaan.

Afspraken

Microsoft investeert miljarden euro’s in de uitbreiding van Mistral’s Europese ai-infrastructuur. De claim van Mistral dat zijn klanten minder afhankelijk worden van Amerikaanse Big Tech komt hiermee op drijfzand te staan. De nieuwe overeenkomst versterkt de ai-infrastructuur van Microsoft in Europa, terwijl Mistral onderdeel wordt van Microsofts goed geoliede verkoopmachine.

De voornaamste afspraken:

• Microsoft gaat gebruikmaken van Mistrals groeiende Europese gpu-infrastructuur, zodat klanten eenvoudiger kunnen opschalen en profiteren van ai-innovaties;

• De ai-modellen van Mistral zijn breed beschikbaar binnen de cloud- en ai-diensten van Microsoft;

• Via Azure kunnen organisaties Mistral-modellen inzetten in cloud-, cloud-connected (lokaal verbonden) en volledig losgekoppelde omgevingen.

Amerikaanse gigant

Vanaf begin 2024 vlak na de oprichting van Mistral heeft Microsoft zich over de Franse startup ontfermd. Onbekend is hoeveel in Mistral is geïnvesteerd. Wel is het bedrijf voor de distributie van zijn ai-modellen altijd al sterk aangewezen geweest op de Amerikaanse gigant. Mistral krijgt nu Microsoft als belangrijke klant voor zijn rekencapaciteit; een soort afzetgarantie die helpt bij de financiering van nieuwe infrastructuur.

Mistral Compute is bedoeld voor bedrijven die een Europese oplossing willen gebruiken voor hun berekeningen. Microsoft waarborgt als het ware de klanten, een hoog percentage Amerikaanse bedrijven financiert mee en de rekencentra krijgen (grafische) chips van het eveneens Amerikaanse Nvidia.

Verankerd in de VS

Enkele Mistral’s ai-modellen leunden al zwaar op Azure-infrastructuur. Nu komt het open-weight model (lokaal te downloaden en aanpasbaar) Mistral Medium 3.5 daar nog bij. Mistral’s OCR 4, een model om documenten structureel te bewerken, is nu beschikbaar in Microsoft Foundry. Medium 3.5, het paradepaardje van Mistral, komt ook in Copilot Studio.

Verder maakte Mistral al gebruik van Google Cloud (Vertex AI) en CoreWeave. Veel investeerders zijn Amerikaans. Kortom, Mistral AI is qua technische infrastructuur en ook financieel sterk verankerd in Amerika. Nieuw is dat Microsoft ook op de marketing van Mistral invloed krijgt. Commercieel vindt er afstemming plaats. Voor Mistral heeft dat voordelen. Als onderdeel van het Microsoft-ecosysteem kan Mistral veel sneller nieuwe klanten aanboren dan op eigen houtje.

Extra kapitaal?

Hoe groot de greep van Microsoft na de laatste deal op Mistral wordt, is onduidelijk. Gesproken wordt van een multi-miljarden deal, zonder deze nader te specificeren. Microsoft is niet van plan om extra kapitaal in Mistral te steken.

Financieel persbureau Bloomberg meldt dat Mistral besprekingen voert om via een nieuwe financieringsronde drie miljard dollar op te halen tegen een waardering van twintig miljard dollar. Mistral-topman Mensch onthoudt zich van commentaar. Volgens de Britse Financial Times zou Samsung honderden miljoenen euro’s willen fourneren.