OPMERKELIJK – Pad Thai heeft op Utrecht Centraal een nieuwe vestiging geopend waarin tijdens piekmomenten een ai-robotwok wordt ingezet. Deze zogeheten Charlie helpt het keukenteam van de Thaise horeca-keten bij het bereiden van maaltijden wanneer de vraag in korte tijd sterk toeneemt.
Pad Thai, een zogeheten quick-serviceketen die al vestigingen heeft in Westfield Mall of the Netherlands in Leidschendam en Foodhall Scheveningen, positioneert de nieuwe zaak op het Utrechtse treinstation nadrukkelijk als een locatie voor reizigers die snel een verse maaltijd willen meenemen. Daarom is ook het menu aangepast met onder meer sandwiches en salades naast de bestaande Thaise gerechten.
Om het personeel in de spitsuren te ontzien helpt Charlie mee. Dit is een ai-robotwok die volledig is ingesteld op de recepten van Pad Thai. Medewerkers voegen de ingrediënten toe, waarna de robot zelf de juiste hoeveelheden saus en kruiden doseert. Vervolgens bereidt het systeem maximaal zes porties Pad Thai tegelijk. Volgens het bedrijf duurt een batch 3 minuten en 58 seconden. De ai-robotwok is ontworpen door Botinkit, de Chinese fabrikant van digitale-keukenapparatuur, naar de specificaties van Pad Thai.
Automatisering en ai
De inzet van de robot is vooral bedoeld om piekbelasting op te vangen. De chef van de vestiging op Utrecht CS toont zich enthousiast. ‘Charlie is nooit moe en werkt heel precies. Doordat de robot automatisch de verhoudingen van saus en kruiden bepaalt, wordt iedere portie volgens dezelfde receptuur bereid.’ Het apparaat vergt wel enige schoonmaakinspanning, al is dat voor een deel ook geautomatiseerd.
Volgens mede-oprichtster Li Shuang van Pad Thai moet Charlie niet worden gezien als vervanger van medewerkers. ‘Het kan hier van het ene op het andere moment ontzettend druk worden. Dan helpt hij ons het tempo hoog te houden, zonder dat we anders hoeven te gaan koken.’ Volgens haar laat de vestiging op Utrecht Centraal zien hoe automatisering en ai steeds vaker worden ingezet in de dagelijkse horeca-operatie.
