De raad van bestuur van Nvidia start een onafhankelijk onderzoek naar aanleiding van recente berichtgeving dat oprichter en ceo Jensen Huang het doelwit is geweest van een inlichtingen-operatie vanuit China. De Nvidia-topman had een romantische relatie met een Chinese vrouw die ervan wordt verdacht een spion te zijn voor Chinese inlichtingendiensten.
Hoewel de bestuursraad geen reden heeft om aan te nemen dat de nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen van Nvidia in het geding zijn gekomen, zal het onderzoek alle beschikbare informatie tegen het licht houden. De Nvidia-topman heeft zijn affaire met deze Chinese Mata Hari volmondig toegegeven. Jensen Huang verontschuldigde zich zondag tegenover zijn medewerkers en zijn gezin. ‘Er is geen excuus voor wat ik deed,’ schrijft hij.
Vorig jaar al werd in Amerikaanse regeringskringen bekend dat de Chinese vrouw informatie deelde met de regering in Beijing. Ze gaf toen leiding aan het Singaporese bedrijf Megaspeed International dat samen met Nvidia datacenters in Zuidoost Azië bouwt. In die functie ontwikkelde ze een relatie met Jensen Huang die verder ging dan ‘zakelijk’.
Pleitbezorger
Opvallend was dat Jensen Huang zich opeens ontpopte als een warm pleitbezorger voor de vrije doorstroom van krachtige ai-chips, precies de componenten waar China om zit te springen. De Nvidia-baas lobbyde bij de regering in Washington en diverse wereldleiders voor vrije wereldhandel. Achter deze lobby van Jensen Huang werden al eerder vraagtekens gezet. Maar als topman van ‘s werelds toonaangevende chipontwerp-bedrijf kon hij wel een potje breken. Jensen Huang had het imago van een soort tech-superster die veel invloed had.
Voorlopig blijft hij topman van Nvidia, een bedrijf dat met een marktwaarde van 4,5 biljoen dollar samen met Apple tot de absolute top behoort. De raad van bestuur behoudt voorlopig het vertrouwen in Jensen. Nvidia zal waar nodig verdere updates verstrekken.
Sleutelrol
Nvidia heeft als grootste leverancier van grafische chips een sleutelfunctie in de ai-wereld. Dankzij zijn kolossale financiële steun kan snel een ai-infrastructuur worden opgezet. Bekeken wordt of Jensen Huang ook China behulpzaam is sinds hij kennis kreeg aan de Chinese spion, met wie hij volgens de New York Times het bed heeft gedeeld.
Deze krant bericht ook dat Secretary of State Marco Rubio afgelopen voorjaar een geheim memo mede opstelde waarin werd gewaarschuwd dat Jensen Huang een hechte relatie had met de vrouw die door de Chinese geheime dienst was gerecruteerd. Opmerkelijk is dat veel hogere ambtenaren in Washington daarvan dus wisten, maar dat de Nvidia-topman toch veel invloed kon uitoefenen op president Trump als het gaat om het exportbeleid op gebied van ai-chips. Jensen Huang wilde alle soorten chips naar China kunnen exporteren, uitgezonderd de meest geavanceerde ai-chips van de laatste generatie. Dit document was gebaseerd op geheime informatie waaruit ook naar voren kwam dat het Singaporese Megaspeed verdacht wordt van smokkel van ai-chips naar China.
