Tien jaar cloud: Pionierende PostNL maakt balans op

'Je moet niet denken dat je anders bent dan alle andere organisaties. Het verschil maak je niet in it met een eigen datacentrum en infrastructuur. Wel in je functionaliteit en applicaties. Ofwel je eigen dienstverlening. Daarbij is het zaak dat je bedenkt op welk vlak je wilt excelleren en waar niet. Dat is niet altijd even eenvoudig want ook it-professionals willen het beste van het beste', vertelt Boot.

Dankzij digitaal winkelen, groeit PostNL al jarenlang hard in de pakketbezorging. Van tienduizend naar één miljoen pakketten per dag. Tegelijkertijd wordt brievenpost een steeds kleinere markt. Die elasticiteit met grote seizoensinvloeden zoals Sinterklaas en kerst, zorgt ervoor, dat op- en afschalen in it-capaciteit snel, veilig en effectief moet gebeuren. Tot voor het cloudtijdperk was de it-huishouding van PostNL ingericht op piekbelasting. Een dure en allesbehalve flexibele situatie. De businesscase voor de strategische ‘cloud, tenzij’ stap was dus helder. Het moest sneller, robuuster, beter en tegen dertig procent minder kosten. Uiteindelijk heeft PostNL nog zes jaar in een hybride omgeving gewerkt van bestaande eigen datacenters naar het publieke-cloudlandschap.

Ontdekkingsreis

'In die tijd was het zowel voor ons als voor onze it-partners als AWS, Microsoft en bijvoorbeeld Sogeti nog een ware ontdekkingsreis. Voor de technologiepartners betekende het totaal andere samenwerkingsvormen dus ook voor hen was het een ondernemend avontuur. Wat je altijd allemaal zelf deed, is nu een complete bedrijfstak. Mijn overtuiging is dat je daar je voordeel mee moet doen. Belangrijke voorwaarde is wel dat je it-bedrijven niet als leverancier maar als partner ziet. Samen optrekken en verantwoordelijkheid dragen, is van groot belang voor succes. We zien dat steeds meer zogeheten out-of-the-box-diensten ofwel gestandaardiseerde cloud-tooling beschikbaar komen bij onze it-partners die ons helpen sneller te innoveren.

'We zitten nu in de eindfase van cloudintegratietrajecten', vervolgt Boot. 'One-model-fixed-all' bestaat helaas niet dus ook daarmee ontstaan nieuwe uitdagingen. Sterker nog, we hebben nu al te maken met cloud-legacy. Mede omdat we één van de eerste cloudgebruikers op schaal waren in ons land. Uiteraard niet vergelijkbaar met hoe het was want alles is heel veel makkelijker aan- en uit te zetten.'

Voorspelbaarheid

Op de vraag wat de cloud PostNL de komende tien jaar gaat brengen, is Boot duidelijk. 'Nog meer gedigitaliseerde processen en betere voorspelbaarheid. Daarbij zijn business en it helemaal één. Zo kunnen wij met de inzet van artificiële intelligentie (ai) nog veel meer verschil maken in onze dienstverlening. Nog exacter voorspellen waar een pakketje is, wanneer het gaat komen en wat de kortste en schoonste route is bijvoorbeeld. Dat allemaal op basis van dagelijks wisselende volumes en afleverlocaties.'

'Onze echte transformatie naar de publieke-cloud-omgeving vlakt nu af. Neemt niet weg dat we voortdurend kritisch keuzes moeten blijven maken. Bij de inzet van ai is mijn zorg wel hoe dat op een ethisch verantwoorde manier in de hand te houden is. De politiek lijkt vooralsnog niet bij machte dit tempo bij te houden. Dat betekent dat we in ons ecosysteem eveneens een grote verantwoordelijkheid dragen hoe nieuwe cloudtechnologie en relevante toepassingen op een duurzame en ethisch verantwoorde manier in te zetten.'

(Dit artikel staat ook in Computable-magazine #05/06-22.)