Bleeding edge kan uitkomst bieden

Het is een bekende uitdrukking: geef iemand een hamer en alles lijkt op een spijker. En met die ene ‘hamer’ worden dan ook alle problemen te lijf gegaan, zonder te kijken of het wel het juiste gereedschap is voor het oplossen van het probleem. Terwijl het resultaat veel mooier kan zijn als je jezelf continu de vraag stelt: ‘is er iets beters dan wat we al gebruiken?’

Die vraag spookte ook constant door ons hoofd toen we een nieuw ‘Controle Centrum’ ontwierpen voor Adésys. Deze fabrikant en leverancier van alarmmelders en telemetriesystemen levert onder de productnaam ‘Severa Webmeters’ alarmmelders die bijvoorbeeld iedere seconde een melding doorsturen naar een centrale server. Die informatie - over bijvoorbeeld de luchtvochtigheid in een ruimte of de windsnelheid op een bepaalde locatie - kan vervolgens via een webportal worden uitgelezen.

Waar één melder al een hele berg aan informatie kan genereren, geldt dat zeker voor duizend of tienduizend melders die iedere seconde een meetpunt afgeven. De uitdaging is dan om een platform te ontwikkelen dat de ‘stortvloed’ aan data kan verwerken en opslaan en overzichtelijk kan presenteren. En dan volstaat het niet om terug te grijpen naar de standaard methodieken en hulpmiddelen.

Een goed voorbeeld van een ‘nieuw gereedschap' is de database die wordt gebruikt voor de opslag van de gegevens, oftewel het opbouwen van het archief. Door de grote ‘record sets’ zou een relationele database - gebruikelijk in de webwereld - niet de juiste performance opleveren. Daarom is in dit geval gekozen voor een NoSQL-database (Riak). Om het opslaan van gegevens in goede banen te leiden, bepaalt een loadbalancer waar de melder een meetpunt af kan geven. De ontvangen meetpunten worden in een message queue (op basis van RabbitMQ) geplaatst zodat ze door verschillende andere onderdelen van het platform parallel verwerkt kunnen worden. Voor de robuustheid van het platform wordt in plaats van één fysieke server gebruikgemaakt van meerdere virtuele servers die draaien in de Elastic Compute Cloud van Amazon en elkaar kunnen opvangen. Hiermee is ook de verticale schaalbaarheid geregeld: een hogere belasting is eenvoudig op te vangen door meer virtuele servers in te schakelen. Hierdoor is het ‘Adésys Controle Centrum’ schaalbaar tot boven de honderdduizend melders.

Naast een NoSQL-database wordt ook nog gebruikgemaakt van een relationele database (RDS van Amazon) voor het opslaan van een subset van de data die wordt getoond in de ‘WebMeter Portal’. Bij het bouwen van de portal was de grote uitdaging om data overzichtelijk en realtime te tonen. Een overzichtelijke presentatie wordt gerealiseerd door de data aan de ‘achterkant’ van de portal te verwerken tot gemiddelde waarden. Om continu de actuele standen te laten zien, wordt gebruikgemaakt van een ‘single-page applicatie’ die is gebouwd met AngularJS van Google. Een dergelijke applicatie toont als het ware een dashboard binnen een webpagina waarop actuele waarden direct worden getoond. Dit kan worden vergeleken met de werking van bijvoorbeeld Gmail, waar een nieuwe mail direct wordt getoond zonder dat het nodig is om de pagina te verversen.

Het resultaat is een robuust en schaalbaar platform dat in staat is meldingen in realtime en overzichtelijk te presenteren; een resultaat dat is neergezet door gebruik te maken van ‘bleeding edge'-technologie die ook weer kan worden toegepast binnen nieuwe projecten. Tot op het moment natuurlijk dat er weer een beter hulpmiddel beschikbaar is voor de oplossing van een probleem. Want wie niet alert is op nieuwe ontwikkelingen heeft binnen de kortste keren weer een hamer in handen.