Vodafone versnelt netwerkinnovatie na brand

Vodafone Nederland gaat zijn plannen voor netwerkinnovatie versneld uitvoeren. Onder de naam ‘Fast Forward' wordt een robuuster en toekomstbestendig netwerk neergelegd dat klaar is voor nieuwe technologieën en diensten. De grote investeringen in nieuwe netwerkapparatuur en -architectuur, die nodig waren als gevolg van de brand in de Rotterdamse netwerkcentrale april 2012, maken een innovatie van het complete netwerk financieel gunstiger.

De grote operatie vindt plaats in vier fasen, die parallel uitgevoerd worden. Om klanten op de hoogte te houden van alle ontwikkelingen is een speciale website met actuele informatie over werkzaamheden en dekkingskaarten. Ook komt er een app waarmee klanten feedback kunnen geven op de kwaliteit van het netwerk.

'De brand in Rotterdam heeft onze klanten erg veel overlast bezorgd en we gebruiken deze situatie nu om onze complete infrastructuur te herzien', zegt Vodafone Nederland-ceo Rob Shuter. 'We kunnen dit nadeel namelijk ombuigen in een voordeel, zowel voor ons als voor onze klanten. Want als we toch al fors investeren, waarom zetten we dan niet meteen een stap extra en voorzien we het hele netwerk van de allerbeste apparatuur?'

Fase 1: basis leggen

De eerste fase loopt tot en met september 2012 en betreft het borgen van de basisvoorzieningen waardoor de totale innovatie van het netwerk mogelijk is. Hiervoor moet Vodafone een aantal technische wijzigingen doorvoeren. Deze wijzigingen betreffen vooral de tijdelijke aanpassingen die zijn gedaan om na de brand het netwerk zo snel mogelijk weer stabiel te krijgen, die nu overgezet worden op de permanente infrastructuur om de innovatie mogelijk te maken.

Fase 2: netwerkcapaciteit en dekking vergroten

De tweede fase loopt tot circa 2014 en betreft het vernieuwen van bijna 4500 antennelocaties. Hierbij vervangt Vodafone antennes, basisstations en bekabeling door modernere en krachtigere apparatuur. Ook wordt zogenaamde 'single RAN'-hardware geïnstalleerd, wat de uitrol van nieuwe generaties netwerken, zoals 4G, sneller en eenvoudiger mogelijk maakt. Daarnaast biedt deze apparatuur meer capaciteit en dekking en is deze energiezuiniger. Op dit moment heeft Vodafone al enkele honderden antenne-opstelpunten vernieuwd. Vodafone richt zich in eerste instantie op de stedelijke gebieden.

Fase 3: verbeterde back-up door reduceren netwerkcentrales

De derde fase loopt tot circa 2015 en betreft het reduceren van het aantal netwerkcentrales, waardoor het beveiligen van de locaties eenvoudiger wordt. Bovendien is het met minder centrales gemakkelijker deze zo in te richten dat ze volledig als elkaars back-up kunnen fungeren. Vodafone heeft op dit moment twaalf grote netwerkcentrales, inclusief de verwoeste centrale in Rotterdam, die uiteindelijk teruggebracht worden naar slechts enkele, zwaar beveiligde datacentra. Deze nieuwe datacentra hebben een veel grotere capaciteit dan de huidige centrales en worden zowel technisch als geografisch redundant uitgevoerd.

Fase 4: transformatie naar volledig ip-netwerk

De vierde en laatste fase loopt tot circa 2015 en betreft de transformatie naar een netwerk dat alle diensten (vaste en mobiele telefonie, data, audio en video) op dezelfde manier en via dezelfde infrastructuur afhandelt. Dit type netwerk wordt ook wel een 'all ip'-netwerk genoemd en werkt op een vergelijkbare manier als het internet, op basis van het internetprotocol. Hierdoor ervaren klanten minder kwaliteit- en snelheidsverlies. Tevens kunnen klanten via verschillende apparaten (pc, mobiel of tablet) gemakkelijker toegang krijgen tot informatie in de cloud, zoals multimediadiensten of contactenlijsten. Een volledig op ip gebaseerd netwerk heeft daarnaast als voordeel dat de verkeersstromen veel makkelijker te beheren zijn. Ook wordt het makkelijker femtocellen of WiFi-hotspots te integreren om lokaal de capaciteit van het mobiele netwerk uit te breiden. Vodafone maakt nu voor een deel van het netwerk al gebruik van ip.