Apple Computer werkt onder de codenaam Columbus aan de ontwikkeling van apparaten die Internet-toegang bieden en zowel muziek, CD’s als DVD’s afspelen.
Hoewel de computerfabrikant hier niet op ingaat, is er een aanhoudende stroom van geruchten over dit project. Apple zou met deze NC-achtige apparaten willen profiteren van de fusie tussen consumentenapparatuur en PC-technologieën. Naar verluidt is dit het eerste grote project van interim-directeur Steve Jobs.
De combinatie van een soort Web TV met een CD- of DVD-speler moet een gebruiksvriendelijk en goedkoop apparaat opleveren. Deze amusementsmachine wordt verbonden met de servers van Internet-providers, die elk besturingssysteem kunnen gebruiken. Dit contrasteert met Microsofts Web TV die speciale software op de server vereist. Bovendien weerspreekt dit eerdere geruchten dat de Macintosh-fabrikant een variant op de netwerkcomputer zou ontwikkelen die gekoppeld dient te worden aan een server met het toekomstige Rhapsody-besturingssysteem van Apple.
Geen details
Aangezien het bedrijf officieel geen commentaar geeft, zijn nadere details over de Columbus-apparaten dan ook niet bekend. Dit weerhoudt analisten er niet van om te voorspellen dat dit project Apple’s eerste stap in de netwerk-markt wordt. Deze speculaties vinden nog extra voeding in het feit dat het bedrijf onlangs zijn Newton-palmcomputers heeft geschrapt. Daarbij liet Apple doorschemeren dat het zijn Macintosh-besturingssysteem aanpast voor lichtere, draagbare apparatuur.
Waarschijnlijk positioneert de computerfirma zijn Columbus-machines als consumenten- of informatie-apparaten en niet als PC-vervangers. Overigens heeft Apple al ervaring op dit terrein. Het bedrijf lanceerde in mei 1996 onder de naam Pippin een soortgelijk amusementsproduct dat in licentie werd verkocht door ondermeer Bandai. Dit apparaat werd echter eind vorig jaar geschrapt. JB
