Washington heeft gisteren een cookie van eigen deeg gekregen: niet alleen de commerciële sector, ook de overheid beschermt de privacy van internettters onvoldoende.
Een onafhankelijke onderzoekscommissie van het Congres velde een vernietigend oordeel over de privacybescherming op de websites van de Amerikaanse overheden. Welgeteld twee van alle onderzochte websites blijken te voldoen aan de door de regering voorgestelde strenge criteria voor commerciële websites.
De General Accounting Office, het onderzoeksbureau van het Congres, controleerde de websites op de vier ‘fair information’ regels die de toezichthouder FTC heeft geformuleerd voor de handel via Internet. Op maar liefst zeven sites (14 procent) was het mogelijk om via de zogeheten ‘cookies’ precies na te gaan wie de sites hadden bezocht en wat ze daar hadden gedaan.
Cookies worden door commerciële sites vaak gebruikt om precies in de gaten te houden wie de websites bezoeken om hen eventueel later te kunnen benaderen. Voor providers is het mogelijk om via de cookies het surfgedrag van hun klanten tot op de laatste muisklik in kaart te brengen.
De Republikeinse voorman Dick Armey, die om het onderzoek had gevraagd, sprak van een vernietigend rapport. Volgens hem kan de regering nu maar beter haar mond houden. "Mensen met glazen websites moeten geen stenen gooien", aldus Armey.
Het Witte Huis noemde het rapport misleidend. Een woordvoerder wees erop dat de voorgestelde FTC-regels niet zijn bedoeld voor overheidswebsites. De simpele reden is dat die misschien wel mogelijkheden bieden om de bezoekers te ’tracken’, maar dat een aantal wetten, waaronder de Privacy Act, dat uitdrukkelijk verbiedt. De overheid zal dan ook nooit daartoe overgaan.
