Het is moeilijk om je een sector voor te stellen die meer belang heeft bij een betrouwbaar, stabiel en beveiligd datanetwerk dan een ziekenhuis. Hulpverleners zijn continue bezig hun patiënten van de beste zorg te voorzien, waarbij de directe beschikbaarheid en integriteit van informatie het verschil kan betekenen tussen leven en dood.
Voor de ict-afdeling die deze artsen en verpleegkundigen ondersteunen, is de druk om diensten en technologieën te leveren die de dienstverlening mobieler en efficiënter maken en de wachttijden verkorten hoog. Helemaal wanneer de operationele kosten zo laag mogelijk gehouden moeten worden.
In de komende jaren zal de druk op deze ict'ers alleen maar toenemen. De meeste ziekenhuizen worden momenteel stelselmatig gemoderniseerd, waarbij de grootste uitdaging ligt in de implementatie van nieuwe, moderne applicaties en systemen in een oudere omgeving en architectuur.
Als de zorgsector haar efficiëntie wilt vergroten en haar manier van werken wilt verbeteren naar een optimale patiëntenbelevenis, moet het netwerk mee ontwikkelen om next-generation bedrade- en draadloze netwerkapplicaties te kunnen ondersteunen. Dat de ict’ers alle middelen in handen krijgen om een nieuw datanetwerk uit te tekenen, is niet realistisch. Binnen de huidige beperkte budgetten ligt de nadruk met name op tactische verbeteringen om nieuwe applicaties, die een rechtstreekse impact hebben op de efficiëntie, te ondersteunen.
Welke netwerktechnologieën kunnen het medisch personeel een meerwaarde bieden? Allereerst is er de migratie van patiëntengegevens op papier naar een elektronisch patiëntendossier. Papieren dossiers vormen een zeer hoge kostenpost en leidden in het verleden vaak tot fouten en vertragingen in de dienstverlening. De verschuiving naar een elektronisch dossier betekent wel extra kopzorgen voor de ict-afdeling aangezien iedereen nu afhankelijk is van één centrale database binnen het netwerk. Een stabiel netwerk dat zeer hoge prestaties kan leveren zonder trage datatransmissies of bandbreedteproblemen is de enige oplossing.
Daarnaast is veiligheid een ander issue dat de ict-afdeling te lijf moet gaan. Vertrouwelijke patiëntengegevens behoren tot de meest gevoelige data die er bestaat en is dan ook onderworpen aan zeer strenge wetgeving. Het elektronische patiëntendossier roept wat betreft de waarborging van de privacy bij veel mensen vragen op. Hierbij gaat het vaak om gevaar van misbruik en schending van privacy: hackers zouden een gevaar kunnen zijn voor de gegevens van mensen. En hoewel de overheid stelt dat gebruikgemaakt wordt van de modernste beveiliging is elk systeem te kraken.
Toch lijkt een centrale, nationale patiëntendatabase een mooie blik naar de toekomst. Naast netwerkprestaties en databeveiliging roepen nieuwe trends in het medische vak ook om betere netwerken. Wie voortdurend met patiënten in de weer is, moet via een pc of pda te allen tijde toegang hebben tot zowel de bedrade- als draadloze netwerken. Met zulke toestellen wordt een flexibelere hulpverlening binnen één ziekenhuis gecreëerd (los van de spoedafdeling, intensieve zorgen of polikliniek) en kan er via een directe toegang tot de patiëntengegevens snel en efficiënt een diagnose worden gesteld en een behandeling worden gestart.
Naast de mobiliteit van een pda kijkt men ook naar nieuwere applicaties zoals wireless patient monitoring. Met deze oplossing worden verpleegkundigen niet langer belast met regelmatige patiëntenobservaties en worden ze zodra er een verandering optreedt in de toestand van een patiënt meteen op de hoogte gebracht. Door een observatie te bieden op een centrale locatie kan het medisch personeel zich richten op andere taken.
Er zijn natuurlijk een hele hoop andere, minder kritische applicaties, die ingezet kunnen worden in een omgeving met een betere dekking van een hoge prestatienetwerk. Zo kunnen medische instrumenten via Radio Frequency ID (rfid)-tags getraceerd worden en kunnen ziekenhuizen hun service verhogen door Internetverbinding beschikbaar te maken voor patiënten en bezoekers.
Voor de healthcare professionals van vandaag is een betere netwerktoegang en samenwerking over het netwerk een absolute noodzaak. Deze professionals verwachten dat ze hun informatie en expertise op een steeds bredere schaal kunnen gaan delen. Dit kan via web-conferenties en patiënt video monitoring… allemaal voorbeelden van diensten die je via unified communications (UC) kan bewerkstelligen en die een grote meerwaarde betekenen voor de dienstverlening naar de patiënt. Daarom moet het netwerk deze applicaties ondersteunen om de beste audio- en videokwaliteit mogelijk te maken.
Tenslotte is er de shift van de analoge röntgenfoto’s en scans naar digitale formaten zoals Pacs en Dicom. Door de snelle evolutie van de kwaliteitstandaarden binnen deze technologie is een maximale ondersteuning van het ziekenhuisnetwerk nodig. Met een gedetailleerde ct-scan van vandaag genereert men steeds meer en steeds zwaardere beelden die allemaal over het netwerk verstuurd worden.
Met al deze technologische ontwikkelingen binnen de zorgsector is het geen verrassing dat de prognose voor de it-investeringen binnen de West-Europese markt met 12 miljard dollar in 2009 naar 14,4 miljard dollar in 2012 zal groeien (volgens de IDC-cijfers van mei 2009). 'In de herstelplannen van de verschillende West-Europese regeringen wordt de modernisatie van de zorgsector beschouwd als een platform voor verdere groei en een voorwaarde voor de duurzaamheid openbare gezondheidzorg', aldus Silvia Piai, Senior Research Analyst bij IDC. 'It-investeringen worden beschouwd als een hoeksteen van deze moderne strategieën.'
