Is uw netwerk klaar voor de robots?

Begin dit jaar kondigde de Japanse hotelketen Henn-na Hotel een nieuwe vestiging met 72 kamers aan met robots als personeel. Deze androïden gaan de receptie bemannen, hotelkamers schoonmaken en portierswerk doen. Het lijkt onvermijdelijk dat kunstmatige intelligentie en machine-to-machine (m2m)-technologie ons leven steeds verder binnendringen.

Hierdoor gaan werkplekken steeds meer lijken op de toekomstscenario’s van Hollywood films zoals Terminator, A.I. en I, Robot. Deze films tonen een wereld waarin machines hun uitvinders uiteindelijk te slim af zijn. Robots worden immers steeds zelfbewuster, leren om te overleven en in sommige gevallen vernietigen ze zelf de wereld om hen heen.

Sciencefiction of realiteit?

Hollywood heeft bijna vanzelfsprekend een sterk gedramatiseerde toekomstvisie. Toch roepen de plannen in Japan een interessante vraag op: is de verschuiving van een menselijke beroepsbevolking naar digitaal model ingezet? Het antwoord is ‘ja’. Maar wat betekent dit precies voor bedrijfsnetwerken? En wat moeten ondernemingen doen om zich op deze veranderingen voor te bereiden?

Uit de cijfers blijkt dat directe actie vereist is. Volgens onderzoek van adviesbureau Accenture gebruikt 57 procent van alle bedrijven al technologieën inzet waarmee medewerkers hun taken zelf kunnen uitvoeren. Voorheen werd hiervoor de tussenkomst van ict-experts vereist. Meer dan 75 procent van de organisaties vindt de training van hun mensen de komende drie jaar even belangrijk als het trainen van hun machines. Dit gaat over de inzet van intelligente software en algoritmes, en machineleren. Nu deze technologieën volwassener zijn en een snellere roi en meer efficiëntie binnen handbereik liggen, starten steeds meer bedrijven langzaam met hun digitale transformatie. Gartner voorspelt dat de tco voor operationele processen in 2018 maar liefst 30 procent lager zullen liggen. Dit is mogelijk door de bredere inzet van slimme machines en geïndustrialiseerde diensten. De onderliggende infrastructuur van deze slimme netwerken met apparaten, machines en robots moet wel krachtig en betrouwbaar genoeg zijn om het maximale rendement uit technologische investeringen te realiseren.

Nieuwe netwerkfase

Als we de machines puur als verbonden apparaten zien, krijgen we een goed beeld van de voorwaarden voor deze transitie. De overgang is dan ook vergelijkbaar met de tijd dat ook niet-Ethernet-apparatuur verbinding met het netwerk kreeg. Of met de opkomst van byod en de toename van schaduw-ict – applicaties die intern worden ontwikkeld en gebruikt zonder toestemming van het management – op al deze apparaten. Elk van deze ontwikkelingen luidde een nieuwe netwerkfase in en dat is met de opkomst van machines niet anders.

Het Japanse Henn-na Hotel laat zien hoe robots de werkplek betreden. Het is nu belangrijk dat bedrijven onderzoeken hoe ze zich adequaat kunnen voorbereiden om de komende aardverschuiving. Volgens ZK Research moeten ze in hun strategievorming met een aantal zaken rekening houden:

• Investeer in een intelligente, gedistribueerde netwerkarchitectuur met een focus op het verbinden van apparaten; dit voorkomt downtime.
• Verzamel gegevens van verbonden endpoints, sla die op en analyseer ze om processen te optimaliseren en beter gefundeerde besluitvorming.
• Realiseer optimale beveiliging van individuele apparaten om alle gegevens veilig te houden. De applicaties die daarop draaien moeten overigens wel met het netwerk kunnen communiceren.

Het is momenteel nog lastig voor te stellen hoeveel apparaten, machines of, in het geval van Henn-na Hotel, robots om connectiviteit gaan vragen. Duidelijk is wel dat het hybride personeelsbestand van de toekomst steeds meer vorm krijgt. Zowel mensen als machines dragen bij aan betere bedrijfsprestaties. Het aanpassen van de netwerkinfrastructuur is in ieder geval de eerste stap in de digitale transformatie.