De Universiteit Twente is erin geslaagd een uiterst efficiënte witlicht-laser op een chip te ontwikkelen. Dat betekent een doorbraak op het gebied van geïntegreerde fotonica.
Normaal gesproken zenden lasers coherent licht uit, ofwel lichtgolven die identiek zijn in frequentie en vorm. Coherent licht kan als smalle bundel extreme afstanden afleggen met weinig ruis. Maar dit betekent ook dat lasers slechts één kleur licht uitzenden. Dit beperkt het aantal toepassingen.
Zogenoemde supercontinuum-lasers kunnen een heel kleurenspectrum produceren en daardoor dus wit zijn. Ze worden gebruikt in 3d-beeldvormingsapparatuur. Het blijkt echter dat het genereren van deze brede bandbreedte van kleuren een hoog piekvermogen (pulsenergie) kost. Ook zijn de lasers groot en moeten ze in een laboratorium worden gestabiliseerd. Dit maakt ze duur en minder bruikbaar dan verwacht.
Golfgeleiders
De onderzoekers van de Universiteit Twente wisten het hoge piekvermogen te verminderen. Hiervoor gebruikten ze ‘sign-alternating-dispersion golfgeleiders’. Deze golfgeleiders zijn ontworpen om de spreiding van licht te regelen door de lichtbundel afwisselend breder en smaller te maken. ‘Met deze methode hebben we de hoeveelheid benodigde pulsenergie ongeveer duizend maal verminderd in vergelijking met traditionele methoden,’ aldus UT-onderzoeker Haider Zia.
De in Pakistan geboren Canadees is de UT-spin-off Superlight Photonics begonnen. Deze startup wil de basisbron verder vercommercialiseren. Vervolgens denkt Zia deze lasers te kunnen toepassen in apparatuur die opticiens gebruiken om 3d-beelden van ogen te maken. Bij verdergaande miniaturisatie kan een handheld-apparaat ontstaan wat veel handiger is.
Artsen die op zicht werken, zijn straks in staat onderzoeken te doen zonder laboratorium. Zia ziet ook mogelijkheden om hiermee datacenters te verkleinen en energiezuiniger te maken.
