Microsoft zegt de vraag naar ai-diensten niet te kunnen bijhouden. Capaciteitsproblemen zijn er de oorzaak van dat de groei van Azure-cloud in het afgelopen kwartaal 1 procentpunt lager uitkwam dan marktanalisten hadden gedacht.
‘s Werelds grootste techbedrijf kwam gisteren met deze uitleg nadat de aandelenkoers met 6 procent daalde als reactie op de laatste kwartaalcijfers. Beleggers zagen in licht teleurstellende groei van Azure-cloud een teken dat artificiële intelligentie (ai) de hooggespannen verwachtingen niet volledig kan waarmaken. Ze vrezen dat de torenhoge investeringen van Microsoft op dit gebied minder snel zijn terug te verdienen.
Maar financieel directeur Amy Hood wist in een conference call met analisten dat beeld te corrigeren. Dat Azure in plaats van de verwachte 30 procent groei ‘slechts’ 29 procent meer omzet haalde, is volgens Hood juist te wijten aan beperkingen bij ai-gerelateerde hardware. Microsoft moet zelfs bij derde partijen aankloppen voor extra servers en andere apparatuur om aan de vraag naar ai te voldoen. Met andere ai-aanbieders zijn daartoe contracten en samenwerkingsverbanden afgesloten. Een andere reden is dat in enkele Europese landen iets minder vraag bestaat naar Azure, maar dat heeft volgens Hood niets met ai te maken.
Investeringen
Ceo Satya Nadella onderstreepte dat Microsoft bij ai vol gas blijft geven. Ook hij wees op de enorme investeringen in datacenters en ai-chips die zijn bedrijf doet om de vraag naar ai bij te benen. Alleen al in het afgelopen kwartaal besteedde Microsoft 13,9 miljard dollar aan kasmiddelen voor investeringen, merendeels in ai. Dat was 55 procent meer dan in dezelfde periode een jaar eerder. Als ook het leasen van servers en andere apparatuur in datacenters wordt meegeteld, reiken de kapitaaluitgaven zelfs tot 19 miljard dollar (78 procent meer).
Nadella wees op de verder glanzende resultaten. De kwartaalomzet steeg 15 procent tot 64,7 miljard dollar, terwijl de nettowinst met 10 procent toenam tot 22 miljard dollar. Zakelijke Office-diensten (Office Commercial) maakten een sprong van 13 procent. Dynamics 365 groeide met 19 procent. LinkedIn haalde 10 procent meer binnen.
