Bits of Freedom roept Telegram op haar zaakjes op orde te brengen. De digitale burgerrechtenorganisatie vindt dat de berichtendienst onmiddellijk gehoor moet geven aan rechtsgeldige verzoeken om strafbare content offline te halen.
Evelyn Austin, directeur Bits of Freedom, wijst op de schade die daaruit voortvloeit. Inmiddels is komen vast te staan dat de aanhouding van Telegram-topman Pavel Doerov in Frankrijk verband houdt met lopend onderzoek naar kindermisbruik-materiaal, drugshandel, fraude en ransomware.
Het wordt de Russische miljardair kwalijk genomen dat vrijwel geen actie wordt ondernomen tegen de vele criminele activiteiten op het platform. Telegram geldt als een broeinest voor fraudeurs, hackers, afpersers, terroristen en andere wetsovertreders. Met Secret Chats kunnen gebruikers end-to-end-encryptie inschakelen.
Virtueel telefoonnummer
Telegram biedt unieke functies die criminele activiteiten volledig afschermt. Apple Messages en WhatsApp-berichten zijn standaard ook gecodeerd, maar het gebruik van die diensten vereist een bestaand telefoonnummer. Telegram daarentegen werkt ook met een virtueel telefoonnummer. Een account hoeft niet te zijn gekoppeld aan een simkaart, aldus de site Axios.
Alles wat het daglicht niet kan verdragen wordt daarom via Telegram afgewikkeld, zoals wapenhandel en verspreiding van kinderporno. Vooral dat laatste zit de Franse rechters dwars. In privékanalen krijgen pedofielen volledig vrij spel, terwijl de moderatie in openbare kanalen een wassen neus is. De Franse president Macron bezweert dan ook dat de aanhouding van Doerov ‘op geen enkele manier een politieke beslissing is’, maar deel van een onafhankelijk gerechtelijk onderzoek. De Rus die vanuit Dubai opereert, zit in ieder geval nog tot donderdag in voorlopige hechtenis.
Privacy en communicatievrijheid
Bits of Freedom vindt dat Telegram moet stoppen met het faciliteren van criminele activiteiten. ‘Als ze dit blijft weigeren brengt ze niet alleen mogelijk mensen in gevaar, maar geeft ze overheden ook meer animo om platformen verplichtingen op te leggen die de privacy en communicatievrijheid van álle gebruikers schenden.’
Tornen aan de beschikbaarheid van end-to-end versleuteling is niet nodig en ook niet de oplossing
In het bijzonder is Bits of Freedom bezorgd dat Europese landen, waaronder Frankrijk, deze zaak zullen aangrijpen om hun strijd tegen versleuteling kracht bij te zetten. ‘Het is daarom super belangrijk om twee zaken uit elkaar te trekken: Telegram host strafbare content en moet daar meer aan doen, maar tornen aan de beschikbaarheid van end-to-end versleuteling is niet nodig en ook niet de oplossing.’
Secret Chat-gesprekken
Overigens heeft de Telegram-oprichter na eerder in Rusland te zijn verguisd in Moskou een heldenstatus bereikt. Zowel de Russische overheid en het leger als oppositiegroepen gebruiken de versleutelde berichtendienst. Het Kremlin vreest dat Westerse geheime diensten de encryptiesleutels van Telegram in handen krijgen. Maar het is zeer onwaarschijnlijk dat Durov daaraan meewerkt. Bovendien zullen de Verenigde Arabische Emiraten, waar Telegram zijn hoofdvestiging heeft, dat niet afdwingen. Tevens wordt het derden onmogelijk gemaakt om achter de inhoud van Secret Chat-gesprekken te komen.
