Marktwaakhond richt pijlen op softwaresector
De Autoriteit Consument & Markt (ACM) is een onderzoek gestart naar een grote, internationaal opererende softwareleverancier in de zakelijke markt. De ACM vermoedt dat dit bedrijf, waarvan de naam niet is genoemd, misbruik maakt van een economische machtspositie ten nadele van afnemers.
De vermoedelijke malversaties hebben te maken met de prijsstelling van bepaalde software en op de voorwaarden die het bedrijf hanteert tegenover afnemers in Nederland. De klanten, die afhankelijk zijn van deze software, betalen mogelijk te veel of hebben te maken met oneerlijke voorwaarden. Hierdoor wordt ook de concurrentie beperkt.
Een woordvoerder van de ACM zegt in dit eerste stadium van het onderzoek de naam van het bedrijf nog niet bekend te kunnen maken. Dat geldt ook voor het vermelden van het land van herkomst. ‘Het onderzoek is net begonnen. We willen reputatieschade voorkomen. Bekendmaking volgt pas als blijkt dat het bedrijf inderdaad de concurrentieregels inderdaad heeft overtreden.
Grote kans dat het gaat om Broadcom, het Amerikaanse softwareconglomeraat dat klanten voortdurend overvalt met forse prijsstijgingen en verslechterende licentievoorwaarden. Met name het handelen van het concern na de overname van VMware leidde wereldwijd tot veel kritiek. In 2024 stelde de Europese mededingingsautoriteit een onderzoek in naar ongeoorloofde praktijken van Broadcom, daarmee gehoor gevend aan de oproep van diverse it-brancheverenigingen.
Ict-sector
Bij signalen dat een bedrijf een machtspositie misbruikt, kan de ACM ingrijpen. De economische waakhond kreeg over het softwareconcern diverse signalen uit verschillende hoeken en heeft inmiddels het concern bezocht en informatie opgevraagd. De ACM onderzoekt de komende tijd of dit bedrijf de mededingingsregels inderdaad heeft overtreden. Mocht de autoriteit tot de conclusie komen dat de wet is overtreden, krijgt het bedrijf in het kader van hoor en wederhoor de mogelijkheid om zijn kant van het verhaal te vertellen. Pas daarna kan de ACM een eventuele sanctie opleggen.
In de ict-sector is altijd een hoop te doen over licenties en vendor lock-in. Eind vorig jaar ontstond er nog rumoer over hoge prijsstijgingen rond de cloud. De ACM richt zijn pijlen daarom steeds meer op de sector. Eerder deed de waakhond onderzoek naar vendor lock-in’s in de zorgsector (Chipsoft). Naar aanleiding van dit nieuwe onderzoek roept de ACM op om ook signalen over andere it-bedrijven, die de mededingingsregels overtreden, door te geven.
Broadcom legt niet alleen afnemers eenzijdig voorwaarden op want ook de resellers klagen hierover. Strategie van Broadcom is nu eenmaal winstgedreven en klantonvriendelijk. Dit is blijkbaar een succesvolle formule als we kijken naar andere overnames zoals Brocade, CA en Symantec. Ook hier gaat het om minder tevreden klanten maar tevreden aandeelhouders. Hierover kunnen we klagen maar dit is ook een kans want er zijn genoeg alternatieven.