Intel heeft zijn veelgeplaagde en langverwachte 820-chipset afgelopen maandag wederom uitgesteld. Deze nieuwe chipset ondersteunt het omstreden Rambus-geheugen en had eigenlijk diezelfde dag onthuld moeten worden.
De vrijdag ervoor kwam al aan het licht dat er beschadiging van data kan optreden bij de tot op heden door PC-fabrikanten gebruikte moederborden met de 820-chipset en Rambus-geheugen. De oorzaak van dit probleem schuilt in de derde, tevens laatste, geheugenbank voor Rambus-chips. Die derde bank kan gegevens beschadigen wanneer data tussen de processor en het geheugen wordt uitgewisseld.
Dit probleem zorgde op de valreep voor een fors uitstel van servers met Rambus. De fabrikanten moeten hun aanstaande bedrijfssystemen nu immers voorzien van nieuwe moederborden, die minder geheugen aankunnen waardoor de maximale hoeveelheid geheugen voor deze computers wordt beperkt. Analisten waagden zich prompt aan speculaties dat de chipproducent de introductie van zijn 820, voorheen bekend onder de codenaam Camino, voor de tweede maal zou uitstellen. Dat is nu dus gebeurd.
Kleinigheid
Intel zelf zegt tijdens proeven met de nieuwe chipset kleine geheugenfouten te hebben ontdekt. Deze ‘kleinigheden’ zouden volgens Intel alleen bij bepaalde configuraties opduiken. Het algehele terugtrekken van de 820 doet echter anders vermoeden. Bovendien geldt het uitstel van de chipset "voor onbepaalde tijd".
De 820 stond al geruime tijd onder druk vanwege het feit dat dit product alleen het relatief dure Rambus-geheugen ondersteunt. Rambus zou de kostprijs van een computer namelijk met 300 tot 500 dollar verhogen; voor analisten een reden ervan uit te gaan dat er slechts een beperkte vraag zou zijn naar de 820-chipset.
Bijgesteld
"Intel heeft zijn verwachtingen voor de korte termijn aanzienlijk teruggeschroefd", zegt analist Ashok Kumar van U.S. Bancorp Piper Jaffray. Volgens deze marktkenner had Intel oorspronkelijk gepland dat dit nieuwe product 20 tot 25 procent zou uitmaken van alle chipsets die het produceert. Dat zou voor het uitstel van deze week zijn bijgesteld tot 5 procent.
Veel PC-fabrikanten en eindgebruikers voelen in toenemende mate meer voor de 133-MHz uitvoering van de huidige sdram-chips. Intel wilde dat geheugentype aanvankelijk passeren op de weg naar het veel snellere Rambus, dat in de eerste generatie al op kloksnelheden van 600 tot 800 MHz draait en daardoor de steeds hogere snelheden van processoren beter kan bijbenen.
Kapers op de kust
De huidige 440BX-chipset voor Pentium II- en III-processoren heeft dus vooralsnog geen opvolger. Althans, niet van Intel. De Taiwanese chipset- en sinds kort ook processorfabrikant Via Technologies koos al enige tijd terug voor sneller sdram-chips in plaats van het duurdere Rambus. Ook enkele andere chipsetfabrikanten kozen voor een eigen koers. Die beslissing zal hun nu geen windeieren leggen. Het is alleen nog de vraag of die relatief kleine spelers de nu komende sterke toename van de vraag aankunnen.
