Bij een gewelddadige diefstal van een vrachtwagen op 2 augustus op de E34 in het Belgische Eersel en op de snelweg A67 in Nederland namen gangsters politieagenten met Kalasjnikovs onder vuur. De oproep voor versterking – “stuur versterking, we worden beschoten!” – via het Astrid-radionetwerk kwam nooit aan, aldus de Belgische vakbond ACOD. De politie zegt zelf dat de noodoproep wel aankwam.
De wagen van de agenten werd na de kogelregen ook nog geramd, waarop de gangsters konden vluchten. De agenten bleven ongedeerd. In de de Belgische Concentra-kranten trekt Paul Scherens van de vakbond ACOD van leer tegen het niet-functioneren van het Astrid-systeem op zo’n cruciaal moment. "We hebben dit al vaker aangekaart", zucht Scherens. "Astrid is een peperduur communicatiesysteem, het heeft miljoenen gekost. Dat moet optimaal werken. Wat moeten we tegen onze mensen zeggen? Niet patrouilleren in gebieden zonder ontvangst?"
Ontvangstproblemen zijn één mogelijkheid, aangezien Eersel vijf kilometer over de Nederlandse grens ligt, al zou het systeem ook daar moeten werken "Maar zelfs in eigen land werkt het niet optimaal", zegt Paul Scherens nog in de krant. "Op de E34 zijn er vier stroken zonder bereik: de grensovergang in Postel, een strook in Zoersel en een in Vorselaar, en de buurt van de Texaco-parking in Gierle. En zo zijn er meer probleemgebieden. Onder meer in de kuststreek."
"We onderzoeken momenteel wat de oorzaak is van het probleem", vertelt Astrid-woordvoerder Frederik Langhendries. "Het kan aan alles liggen: Gebeurde de oproep in Nederland of niet? Was het wel slechte dekking? Of werkte het toestel niet? En was het een mobiel toestel of niet? We nemen alles onder de loep."
Het technische beheer en onderhoud van het Astrid-radionetwerk (tetra-technologie) is al jaren in handen van Belgacom en EADS. Onlangs nog haalden de bedrijven het nieuwe, vijfjarige onderhoudscontract binnen, goed voor 70 miljoen euro (14 miljoen euro per jaar). De (gevalideerde) toestellen voor het netwerk zijn afkomstig van uiteenlopende leveranciers en merken.
Update
Bij de federale politie wordt het verhaal van vakbondsman Paul Scherens ontkend. "Het Communicatie- en Informatiecentrum (CIC) Antwerpen heeft de oproep van de collega’s ter plaatse goed ontvangen. Die verliep via twee verschillende kanalen: gsm en radio. Daarop hebben zij het voertuig onmiddellijk kunnen lokaliseren en een ploeg ter versterking naar de plaats van de feiten kunnen sturen. Het klopt dus niet dat het Astrid-zendsysteem gefaald heeft."
