In 2008 tierde de criminaliteit via computers welig. Die moderne tak van de misdaad was dit jaar niet alleen beter georganiseerd, er werd ook meer samengewerkt en met meer kennis van zaken gehandeld dan voorheen. Het grensoverschrijdende karakter van criminele cyberzaakjes maakt het bovendien zeer moeilijk om snel onderzoek te voeren of schuldigen aan te duiden.
Het computerbeveiligingsbedrijf Sophos detecteerde in 2008 elke dag meer dan 20.000 kwaadaardige programma’s. Symantec beweerde dit jaar dat zijn anti-virusprogramma computers beschermt tegen meer dan één miljoen virussen.
De tactieken die cybercriminelen hanteren, veranderen razendsnel. Voor 2008 was een mail met een geïnfecteerde bijlage nog één van de meest voorkomende aanvalsstrategieën. Vanaf dit jaar koppelden computermisdadigers niet enkel mails, maar ook webpagina’s aan een kwaadaardige code. Elke bezoeker van zo een geïnfecteerde site wordt dan slachtoffer van het schadelijke programma.
Vroeger verschansten dergelijke codes zich vooral op goksites, pornografische pagina’s en clandestiene softwaresites, maar nu richten de criminelen hun aandacht ook op gewone populaire sites.
Ook de virussen die misdadigers ontwerpen, worden steeds ingenieuzer. Zo heeft het programma Mebroot een ingebouwd rapporteersysteem dat een melding geeft wanneer het door een anti-virussysteem gedetecteerd wordt. Op die manier kunnen malafide ontwerpers meteen een nieuwe virusvariant beginnen te bedenken.
Dit jaar lieten vele criminelen de virussen echter voor wat ze waren. Ze verkenden volledig nieuwe cybercriminele zaken, bijvoorbeeld veiligheidsprogramma’s die er echt uitzien maar toch niet werken. Na installatie zouden ze een gedetailleerde scan van een machine maken om spyware en andere kwaadaardige programma’s op te rollen, maar niets is minder waar.
Een machine ‘opkuisen’ met behulp van zo een bedrieglijk veiligheidsprogramma gebeurt bovendien nooit gratis. Onderzoek door het Israëlische veiligheidsbedrijf Finjan suggereert dat tot vijf miljoen mensen uit heel de wereld slachtoffer geworden zijn van zulke programma’s.
