De val van het traditionele consultancy-model
Terwijl adviesbedrijf Accenture behoorlijke resultaten presenteert, dendert het aandeel van het bedrijf naar beneden. De reden? Ai, en daardoor de toekomst van consultancy en outsourcing. Toch blijft Accenture niet bij de pakken zitten en richt het ook zijn pijlen op softwareplatforms en ot-beveiliging. ‘Ergens moet nieuwe omzet vandaan komen.’
Onze professor economie vertelde het al te vaak: de hoogte van een aandeel staat voor de ingeschatte toekomstige waarde van het bedrijf. En als we die wetenschap in het achterhoofd houden, ziet het er op het eerste gezicht belabberd uit voor Accenture, een van de vaandeldragers in de wereld van it-outsourcing. In juni verloor het aandeel al 18 procent en zakte het naar het laagste niveau in tien jaar.
Groeimotor onder druk
Tegelijk rapporteert het bedrijf sterke winstcijfers. Die disconnect is opvallend en vertelt iets cruciaal over hoe consultancy en ai elkaar raken. Want achter de koersdaling zit geen financieel probleem, maar een strategische vraag: hoe groeit een consultancybedrijf als de machine die decennia lang groei genereerde, begint te sputteren?
Want als ai uren kan vervangen, dan is het traditionele consultancy-model fundamenteel bedreigd. Klanten betalen Accenture miljoenen voor advies over ai-transformatie. Tegelijk gebruiken diezelfde klanten ai om minder consultants nodig te hebben.
Of zoals Chandan Joshi, voormalig managing partner bij EY en andere managementconsultants het stelt in een LinkedIn-post: ‘Als je vooral uren verkoopt, komt ai voor jou.’
Als ai voor jou komt
Op papier oogst het nochtans niet verkeerd. Het bedrijf groeit in omzet én in winstgevendheid. Tegelijk bouwt het zijn personeelsbestand af. Dat ziet er elegant uit – betere marges met minder mensen – maar in de praktijk sputtert de traditionele groeimotor, stelt Chandan Joshi vast. ‘Accenture kan niet eeuwig groeien door minder mensen in te zetten en dezelfde omzet te draaien. Ergens moet nieuwe omzet vandaan komen.’
Bovendien worden nieuwe ai-bedrijven zelf consultants, haalt hij aan. Waarom zou je Accenture betalen voor ai-advies als Anthropic of OpenAI dat ook perfect kunnen?
Inzetten op ot en softwareplatformen
Accenture kondigde recent de aankoop van Dragos (meerderheidsbelang), runZero en NetRise aan. Deze drie bedrijven vormen samen het raamwerk van een geïntegreerd ot-cybersecurityplatform gericht op kritieke infrastructuur in energie, industrie en datacenters. Voor die overnames telde het bedrijf 4,2 miljard dollar neer.
Het is alvast een signaal dat het bedrijf niet op traditionele groei vertrouwt. Het bouwt aan iets anders. Dragos, runZero en NetRise genereren samen ongeveer 208 miljoen dollar jaarlijkse terugkerende inkomsten met 53 procent groei per jaar. Dit is geen traditioneel consultancywerk, dat zijn softwareplatformen.
De boodschap van Accenture is duidelijk: het vertrouwt niet op traditie. Het bouwt aan schaalbare, softwaregedreven businessmodellen. Ot-cybersecurity groeit met 16 procent jaarlijks tot 2031. Kritieke infrastructuur – energienetten, industriële systemen, datacenters – wordt steeds afhankelijker van slimme beveiligingsplatforms.
Dit is waar Accenture zijn toekomst ziet. Nu de aandeelhouders nog.
