Het in Silicon Valley gevestigde Star Bridge Systems (SBS), een nieuwkomer aan het hardwarefront, heeft een supercomputer gebouwd met het formaat van een PC.
De machine, die onder de naam HAL-4rW1 op de markt verschijnt, is volgens directeur Alfred DiMora duizend maal sneller dan een normale PC, weegt niet meer dan 60 kilo en wordt direct aangesloten op het (Amerikaanse) lichtnet. Het apparaat is volgens de producent in staat 12,84 biljoen (miljoen maal miljoen) berekeningen per seconde (TeraOps) uit te voeren. Daarmee is de HAL 60.000 maal sneller dan een 350 MHz-PC. Ter vergelijking: Eén van ’s werelds snelste supercomputers, de IBM Blue Pacific, die in het Lawrence Livermore Lab in Californië wordt gebruikt voor simulatie van atoomwapens, komt niet verder dan 3,9 TeraOps.
Software
Momenteel wordt nog gewerkt aan speciale besturingssoftware. Dit programma Viva is een combinatie van een besturingssysteem met grafische gebruikersinterface, een objectgeoriënteerde programmeertaal en een speciale set hulpmiddelen die de gebruiker in staat moeten stellen de computer sneller te programmeren.
HAL zou met name geschikt zijn voor ondermeer satelliet-communicatie, Internet en beeldcompressie. Hoewel er nog geen testen met gangbare software zijn gedaan, zegt vice-president Brent Ward dat verschillende ondernemingen al interesse hebben getoond voor de ‘hypercomputer’. Media Core zou al een HAL hebben aangeschaft voor video-compressie en audio-communicatie, terwijl een andere, niet nader genoemde onderneming, een machine wil inzetten als Internet-zoekmachine. Daarvoor moet dan wel diep in de buidel worden getast, want de super-PC kost 26 miljoen dollar. HB
