IBM wil kleinere en krachtigere chips ontwikkelen voor toekomstige Internet-apparaten. Het heeft daarvoor een overeenkomst gesloten met Photronics, fabrikant van chipproductie-apparatuur. Dit is een beginstap in IBM’s streven naar alomtegenwoordig computergebruik.
"Door deze samenwerking krijgt Photronics toegang tot onze technologie en expertise, terwijl we de verdere ontwikkeling van hun producten voortaan gezamenlijk financieren", zegt IBM-woordvoerder Chris Andrews. De computerreus wil zich meer bezighouden met het ontwerp en de productie van gespecialiseerde chips. Deze leveren meer winst op dan bijvoorbeeld de standaard-geheugenchips voor PC’s. IBM verkocht vorige week zijn aandeel in een gezamenlijke dram-fabriek aan partner Hitachi.
De toenemende vraag naar snellere en ‘slimmere’ computerchips zet chipfabrikanten onder druk om meer gedetailleerde producten te maken. Daarvoor zijn betere ‘fotomaskers’ nodig, de lithografische prints die op het sillicium van de chip worden geprojecteerd. Dit proces is vergelijkbaar met het afdrukken van gewone foto’s op papier.
De details van chipontwerpen zijn tegenwoordig zo miniscuul geworden dat de huidige productiemethodes het nog maar net aankunnen. "De markt wordt gedreven door nieuwe ontwerpen van geïntegreerde circuits. Die kun je niet fabriceren zonder zeer complexe fotomaskers", zegt Photronics-woordvoerder Michael McCarthy.
