GRONINGEN – Het lange wachten zal dan eindelijk worden beloond. Vandaag introduceert chipmaker Intel zijn nieuwste snelheidsduivel: de Pentium 4.
Afgelopen week was Las Vegas het brandpunt van de computerindustrie. De aldaar gehouden Comdex werd door Intel-bobo Paul Otellini dan ook aangegrepen om het verlossende bericht te brengen waar de ICT-sector al tijden op zat te wachten. In een inderhaast belegde persconferentie wist Otellini te melden dat de Pentium 4 met Thanksgiving beschikbaar zal zijn, hoewel hij weigerde aanschafprijs en testresultaten vrij te geven. Berichten in de Wall Street Journal – de overwegend zeer goed ingelichte Amerikaanse zakenkrant – onderstreepten nog eens dat chipgigant Intel deze maandag de langverwachte Pentium 4 aan den volke zal tonen en beschikbaar maken. Zoveel staat volgens de Wall Street Journal, in de electronische editie van afgelopen vrijdag, vast.
De eerste lichting Pentium 4-processoren zal in twee snelheden worden aangeboden: een 1.4 GHz versie en een 1.5 GHz versie. Beiden zijn daarmee sneller dan de snelste chip die nu verkrijgbaar is op de consumentenmarkt: de Athlon van Advanced Micro Devices. Die AMD chip, die overigens goedkoper is dan beide Pentium 4s, klokt een evenmin bescheiden 1.2 GHz.
Maar het kan nog sneller, belooft Intel. De Pentium 4 zal doorontwikkeld worden – bijvoorbeeld door gebruikmaking van de zogeheten "headroom" – totdat de chip in het derde kwartaal van volgend jaar de magische barrière van 2 GHz zal slechten. Dat althans is de optimistische inschatting van de top van Intel.
Goedkoop is de nieuwe Pentium 4 niet. Onder het motto "voor wat hoort wat" zal Intel naar verwachting prijskaartjes van respectievelijk 625 dollar (1.4 GHz versie) en 795 dollar (1.5 GHz) aan de nieuwe paradepaardjes hangen. Dat, althans, beweren bronnen bij diverse PC-bouwers. AMDs 1.2 GHz Athlon is met 612 dollar goedkoper dan beide nieuwe Intel-processoren. Wat dat betekent voor de concurrentie-positie van Intel zal de toekomst uit gaan wijzen. Vanaf deze maandag, zo verwachten Intel-bronnen, zullen diverse PC-bouwers, waaronder IBM, Compaq, Hewlett-Packard en Dell, een begin maken met het aanbieden van systemen met Pentium 4 processoren. Dit in een poging de lancering van de Pentium 4 zo goed mogelijk te ondersteunen.
De architectuur van de P4 staat bol van de vooruitgang. Zo beschikt de Pentium 4 over 144 nieuwe instructies die ervoor moeten zorgen dat de chip het hanteren van audio, video en 3D imaging encryption kan versoepelen. Volgens Otellini een absolute noodzaak. "We hebben heel hard getracht in te spelen op de groei in internet-applicaties en gebruik van dit medium." Otellini denkt dan met name aan de opkomst van MP3 en gelijksoortige audio-toepassingen, en digitale fotografie en video-editing. Otellini noemt die laatste ontwikkeling "een van de interessantere in de evolutie van de PC. Veel Hollywood studios creëren op Intel architectuur. De mogelijkheden die die architectuur biedt zien we nu bij iedereen thuis beschikbaar komen."
Wie een indruk wou krijgen van hoe marktbreed de nieuwe Pentium 4 ondersteund zal worden, was bij de Comdex aan het goede adres. Op de jaarlijkse beurs toonde Intel in zijn Pentium 4 showcase meer dan 60 verschillende consumenten en zakelijke applicaties die reeds geoptimaliseerd zijn om het onderste uit de nieuwe Pentium 4-kan te kunnen halen.
Auke Hulst
