Bij Microsoft lijkt de ontwikkeling van het bedrijf steeds in golven te gebeuren. Zoals Bill Gates in 1995 de richting van het web insloeg, zoals 4 jaar geleden het security-initiatief van start ging, zo is sinds 2006 ‘interoperabiliteit’ dé focus van Microsoft.
Het initiatief wordt samen getrokken door Tom Robertson, general manager interoperabilty & standards, en Jean Paoli, general manager interoperability & xml architecture. Zij verdelen onder elkaar respectievelijk het 'corporate' en het technologische aspect van dit initiatief. Data News sprak met beide heren.
Het boegbeeld van het initiatief is momenteel de standaardisering van OpenXML – nu als ECMA standaard, maar allicht binnenkort ook als ISO-standaard – als basis voor een rijk bestandsformaat. In de specificatie moeten immers aspecten van tekst, maar ook presentaties, rekenbladen en dies meer, maximaal kunnen worden beschreven.
Voor Tom Robertson is een sleutelaspect hiervan de mogelijkheid om op nieuwe manieren data uit te wisselen binnen en tussen bedrijven. Jean Paoli benadrukt daarbij dan weer de mogelijkheid voor bedrijven om hun eigen dataschema's 'natively' te vertalen in OpenXML schema's.
Wat odf, pdf-a en andere documentformaten betreft, stelt Microsoft dat er ruimte is voor verschillende formaten en dat het bedrijf zowel met klanten als leveranciers samenwerkt om real-life scenario's te ondersteunen. Microsoft doet hierbij een beroep op verschillende vormen van samenwerking, gaande van commerciële overeenkomsten, een community-aanpak, het beschikbaar stellen van tools en informatie, tot en met het aanbieden van elementen als officiële standaard. Robertson hamert erop dat Microsoft sinds eind 2005 al heel wat stappen inzake interoperabiliteit heeft gezet en dat het bedrijf "moet worden beoordeeld op zijn daden."
Daar zal allicht gelegenheid genoeg toe zijn, want Microsoft stelt dat het tevens meer informatie zal beschikbaar maken aan derden met het oog een nauwere integratie in de 'collaborative' mogelijkheden van het nieuwe Office-pakket (in combinatie met SharePoint, etc). Immers, als Microsoft dat niet zou doen, creëert het bedrijf eenvoudigweg een nieuwe vorm van non-interoperabiliteit, op een hoger niveau dan het bestandsniveau.
