Event | MWC26
Vodafone roept op tot meer samenwerking in de ruimte. De mobiele operator die samen met AST SpaceMobile direct-to-device (D2D) satelliet connectiviteit in heel Europa gaat bieden, waarschuwt op de beurs MWC26 tegen wild-west-toestanden in de ruimte.
Vodafone ontwikkelt een nieuwe laag van mobiele connectiviteit die de bestaande 4G/5G moet aanvullen. Gewone smartphones kunnen via een nieuwe joint venture van Vodafone rechtstreeks verbinding maken met de satellieten van Satellite Connect Europe. Daartoe zijn LEO-satellieten met grote antennes nodig die in een lage baan om de aarde cirkelen. Deze satellieten kunnen zwakke radiosignalen opvangen.
Margherita Della, ceo Vodafone, stelt dat de ruimte geen grenzen kent. Dit vereist nauwe samenwerking tussen alle landen die in de ruimte actief zijn. Alleen als die samenwerking goed is geregeld, kan deze vorm van connectiviteit de juiste schaal krijgen. Della sprak samen met twee topmensen van Starlink/SpaceX maandag tijdens MWC26 in Barcelona. Ruimtevaarttechnologie is een van de voornaamste onderwerpen tijdens deze techbeurs die dit jaar voor de twintigste keer in Barcelona wordt gehouden.
Ruimte-regulering
Ook de Britse astronaut Tim Peake (British European Space) pleitte vurig voor een regulering van de ruimte, als straks duizenden kleinere satellieten zich rond de aarde gaan bewegen. Volgens Della moeten er spelregels komen om de veiligheid en betrouwbaarheid te garanderen. Zoals altijd het geval is, loopt de technologie ook ditmaal op de regelgeving vooruit. Verder zei de Vodafone-topvrouw dat Satellite Connect Europe openstaat voor samenwerking. Orange, Telefonica en de 3 Group zijn al samenwerkingsverbanden aangegaan.
Twee toplieden van SpaceX/Starlink gaven maandag ook inzicht in de rol van ruimtevaart in het thema van MWC26, The IQ Era, dat zich richt op intelligente, ai-gedreven infrastructuur. Maar Gwynne Shotwell, president en coo van SpaceX, sprak met geen woord over Elon Musks plan om datacenters in de ruimte te bouwen. Ook Michael Nicolls, vp engineering bij Starlink, onthield zich van een toelichting.
Satellite-to-mobile
Beide sprekers richtten zich op Starlink’s missie om wereldwijde toegang te bieden tot snel breedbandinternet met zeer lage responstijden (low latency). Met satellite-to-mobile is een enorme vooruitgang geboekt. Video streaming, online gaming en videobellen zijn momenteel in zeer afgelegen gebieden mogelijk. Witte plekken waarvan er ook nog veel in de VS zijn, verdwijnen in een hoog tempo.
Gwynne Shotwell zei dat bij (natuur)rampen en grote branden de vaste verbindingen over land doorgaans het eerst worden getroffen. Wanneer die traditionele dekking wegvalt, biedt Starlink een alternatief. In Oekraïne werkt Kyivstar nauw samen met Starlink. Dertig miljoen mensen daar gebruiken satellietcommunicatie, ook voor spraak en videocalls.
Allianties
Wereldwijd heeft Starlink allianties met T-Mobile USA, Entel Chili, het Australische Telstra, het Canadese Rogers, KDDI (Japan), Globe (Filipijnen) en Airtel Africa. De tweede-generatie-satelliet-netwerken bieden 5G-snelheid. Volgens Shotwell bedraagt de download-snelheid 100GB per seconde, terwijl de upload-snelheid reikt tot 50GB per seconde.
Over een half jaar denkt Starlink 1.200 satellieten in de ruimte te hebben. Ook de poolgebieden worden binnenkort met satellieten bediend. Shotwell: ‘We dichten heel snel de kloof in connectiviteit.’
