Speaksee, een spraakherkenningsapp waarmee doven en slechthorenden groepsgesprekken kunnen volgen, heeft ruim één miljoen euro opgehaald bij het Groningse fonds NoorderImpact en diverse angel investors. Het Rotterdamse bedrijf zet het kapitaal in voor internationale expansie en de ontwikkeling van nieuwe technologie.
Speaksee wil allereerst uitbreiden naar Groot-Brittannië, Zwitserland, Denemarken en Noorwegen. Daarna staat mogelijk Duitsland op de radar. Daarnaast wil het bedrijf uit d Maasstad het groeigeld investeren in de doorontwikkeling van de technologie zodat het toepasbaar is in meer situaties. Zo streeft Speaksee ernaar om evenementenlocaties voor onder andere lezingen en congressen, auditoriums, uitvaartcentra en kerken toegankelijk te maken voor doven en slechthorenden middels op artificiële intelligentie (ai)-gebaseerde ondertitel- en vertaaltechnologie.
Transcripties
Met beide ouders die doof zijn, zag Jari Hazelebach hoe moeilijk het is voor doven en slechthorenden om groepsgesprekken te volgen en hij besloot op zoek te gaan naar een oplossing. In 2017 startte hij in samenwerking met partner Marcel van der Ven met de ontwikkeling van de app Speaksee, die in 2022 op de Nederlandse markt werd gebracht.
De app zet gesproken woord omzet in geschreven tekst, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen de gespreksdeelnemers. Elk van de tot negen deelnemers ontvangt een microfoontje met een kleur, waarbij de dove of slechthorende op zijn of haar beeldscherm in real-time de transcripties ziet van het gesprek in diezelfde kleuren. Hierbij worden eventuele achtergrondgeluiden weggefilterd. Zo kunnen zij niet alleen het gesprek volgen, maar krijgen zij ook inzicht in wie wat heeft gezegd. De app werkt in veertig talen als in- en uitvoertaal.
Doorgroeien
Inmiddels wordt Speaksee ingezet door honderden doven en slechthorenden in Nederland en is het in gebruikt bij diverse bedrijven zoals KPN, Rabobank en PwC en rijksoverheidsinstanties en gemeenten. Sinds vorige week wordt Speaksee als enige spraakherkenningsapp officieel vergoed door het UWV. Vorig jaar was het bedrijf met zijn microfoonkit samen met KPN genomineerd voor de Computable Awards in de categorie Sustainable Tech.
Gerard de Gooijer, senior adviseur bedrijfsvoering Domein ICT bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties is enthousiast over het gebruik van Speaksee. ‘Waar gemiddeld genomen niet meer dan tien tot twaalf procent van de mensen met een beperking na een proefplaatsing doorstroomde naar een vast dienstverband, is dat dankzij de inzet van de inclusieve technologie toegenomen tot ongeveer de helft. Ook vergroot het voor deze groep de doorgroeimogelijkheden aanzienlijk.’
Investeerders
Van de pot van één miljoen euro die Speaksee gevuld zag worden, komt acht ton van investeerders waaronder het NoorderImpact-fonds en diverse angel investors. Hiertoe behoren onder meer de oprichters van de Nederlandse unicorn DataSnipper, Jonas Ruyter en Kai Bakker, en een aantal deelnemers van het Money Meets Ideas-netwerk van de Rabobank. Daarnaast is 240.000 euro aan eerder opgehaalde converteerbare leningen omgezet in aandelen kapitaal. De financieringsronde werd begeleid door Generous Minds en Zebra Legal.
