Over vier weken komt er meer zekerheid over de toekomst van Nexperia. De chipmaker die kampt met ernstige verstoringen in de leveringsketen door onenigheid tussen de Europese en Chinese bedrijfsonderdelen, moet snel weten waar het aan toe is.
De Ondernemingskamer gaat daarom zijn uiterste best doen om snel een beslissing te nemen over de vraag wie het bedrijf met hoofdvestiging in Nijmegen kan controleren; de geschorste Chinese eigenaar Wing of de twee, tijdelijk door de Ondernemingskamer aangestelde bestuurders. Het streven is daarover een week voor het Chinese Nieuwjaar (17 februari) zekerheid te verschaffen.
Buitenspel gezet
Begin oktober schorste deze rechtbank voor het bedrijfsleven de Chinese eigenaar Zhang Xuezheng, meer bekend als mr. Wing, als ceo van Nexperia. Wing, via het Chinese bedrijf Wingtech meerderheidsaandeelhouder in Nexperia, werd voorlopig buitenspel gezet. In zijn plaats stelde de rechter tijdelijk twee onafhankelijke bestuurders aan die Nexperia overeind moeten zien te houden.
Woensdag boog de Ondernemingskamer zich tijdens een drukbezochte zitting over een verlenging van deze schorsing en een diepgaand onderzoek naar de gang van zaken binnen Nexperia. Wing die wanbeleid wordt verweten, wil de macht terug. Zolang dat niet gebeurt, valt van zijn kant weinig medewerking te verwachten.
Net als de Twentse ondernemer Sanderink heeft Wing twijfels over de eerlijke rechtsgang in Nederland
De Chinees vreest dat hem hetzelfde lot treft als voormalig Centric-eigenaar Gerard Sanderink die de zeggenschap over zijn bedrijf geheel kwijtraakte na een uitspraak van deze kamer. Net als de Twentse ondernemer heeft Wing twijfels over de eerlijke rechtsgang in Nederland. En ook deze keer trekt een zaak voor de Ondernemingskamer grote belangstelling, zelfs internationaal.
Wing was niet bij de zitting aanwezig om zich persoonlijk te verweren tegen de beschuldigingen dat hij geld, technologie en kennis aan Nexperia onttrok ten gunste van een ander chipbedrijf dat hij controleerde. Ook wordt hem verweten binnen Nexperia de tactiek van de verschroeide aarde toe te passen. Hij duldt geen enkele tegenspraak. Managers die zich kritisch opstellen, kunnen meteen hun biezen pakken. Zijn juridische assistente bleek zelfs via Copilot naderhand de argumenten bij elkaar te rapen om zo’n ontslagaanzegging juridisch dicht te timmeren.
Vonnis goed onderbouwen
Ook de twee onafhankelijke bestuurders die op last van de rechtbank tijdelijk bij Nexperia zijn aangesteld, hebben slechte ervaringen. Via zijn advocaten dreigt Wing met persoonlijke aansprakelijkheid-aanstellingen.
Volgens deze advocaten was hij niet in staat om bij de Ondernemingskamer in Amsterdam aanwezig te zijn. Ook speelt mogelijk mee dat Wing niet zit te wachten op een ontmoeting met de vele media die deze zaak volgen. Om het wantrouwen bij Wing niet verder te voeden, moet de Ondernemingskamer zijn vonnis buitengewoon goed motiveren en onderbouwen. En daar is tijd voor nodig.
Tijdens de zitting werd duidelijk dat partijen het uitsluitend eens zijn over de urgentie waarmee de Ondernemingskamer een besluit moet nemen. Want lang wachten brengt de leveringsketen van chips in gevaar.
Uitbreiding
Omdat de Chinese fabriek van Nexperia in Guangdong nog maar mondjesmaat halffabricaten aan zijn Europese zusters levert, wil het hoofdkantoor in Nijmegen de productie in Maleisië opschalen. Om klanten buiten China te bedienen is die uitbreiding hard nodig, betoogde interim-topman Guido Dierick. Die expansie vereist een investering van 130 miljoen euro.
Financiers willen niet met grote bedragen over de brug komen zolang niet duidelijk is wie het straks bij Nexperia voor het zeggen krijgt. Wordt het een Chinees of Europees bedrijf?
Advocaten van beide partijen streden woensdag uitvoerig over de vraag of Wing zich inzet voor herstel van de leveringsketen. De landsadvocaat twijfelt daar sterk aan. De Chinese bedrijven van Nexperia die momenteel vrijwel los van Nijmegen opereren, kunnen dat doen, maar laten het in de praktijk afweten.
Schuld in de schoenen
De verhoudingen tussen Nexperia Nijmegen en de Chinese vestigingen alsmede Wing en zijn bedrijf Wingtech zitten momenteel dicht bij het vriespunt. Dierick heeft nooit met Wing of het management van Wingtech kunnen spreken. Bijna alles loopt via advocaten. De Chinese aandeelhouder en zijn mensen willen zich alleen positief opstellen als ze de controle over Europa terugkrijgen.
De advocaten van Wing schetsen een beeld dat de Chinezen ten onrechte altijd alle schuld in de schoenen kregen geschoven van wat er misging bij Nexperia. Ze willen ook harde bewijzen dat Wing roekeloos gedrag vertoonde en Nexperia in gevaar bracht ten gunste van andere chipbedrijven waar hij aan de touwtjes trok.
Onder controle?
Arnold Croiset van Uchelen die tijdelijk het beheer heeft over de aandelen Nexperia (minus één aandeel) wil net als Dierick graag wat zaken doornemen met Wing. Zo hebben diverse bedrijven interesse getoond voor een overname van Nexperia. Ook het herstel van de leveringsketen vraagt om overleg.
Croiset van Uchelen kan zich overigens wel enigszins inleven in de emotie van Wing. Die investeerde flink in Nederland en staat nu aan de zijlijn. ‘Die denkt: ik werk even nergens aan mee. Ik wil mijn fiets terug.’ Maar, stelde de beheerder tijdens de zitting, ‘het is van groot belang dat die fiets wel blijft rijden.’ Hij stuurt daarom aan op een gesprek waarin Wingtech duidelijk maakt wat hun inzet is om de leveringsketen te herstellen.
De huidige bestuurders zeggen de situatie bij Nexperia goed onder controle te hebben. Ondanks de leveringsproblemen zijn de resultaten in Europa bemoedigend. Hoe het concern er wereldwijd voor staat, valt niet te zeggen. Want uit China krijgt het hoofdkantoor geen financiële resultaten. De maandcijfers zijn derhalve incompleet. Dierick zegt ook dat weinig medewerkers het voor gezien houden. Een retentieprogramma deelde voor 6 miljoen dollar uit aan bonussen; 130 medewerkers hebben daar gebruik van gemaakt.
Voer voor advocaten
De zitting van de Ondernemingsraad die bijna zes uur duurde, bracht een enorm leger aan advocaten in stelling. De advocaten van Wing verweerden zich vooral tegen de aantijging dat de Chinese ondernemer had geprobeerd Nexperia Europa leeg te trekken. Ook betwisten zij dat er vergevorderde plannen waren om de Europese productie- en onderzoekslocaties te sluiten of sterk in belang te doen afnemen. Volgens minister Vincent Karremans (Economische Zaken) zou dit gebeuren, wanneer de overdracht van kennis en middelen ver genoeg gevorderd was.
De bewindsman stelde daarop Nexperia tijdelijk onder curatele. Inmiddels is die ingreep opgeschort. Maar Wing is daar nog steeds laaiend over. Zijn advocaten vinden dat Karremans eerst Wing hadden moeten horen. Bovendien had Wing wel degelijk leiderschap getoond, stellen zij.
N.E.C.
Verder trok hij fors in de buidel om de fabrieken van Nexperia te moderniseren, ja hij sponsorde zelfs de Vierdaagse in Nijmegen en werd meerjarige sponsor van de lokale eredivisie-voetbalclub N.E.C.
Wing verhuisde zelfs naar Nederland. ‘Hij voelt zich verantwoordelijk. Hij heeft zijn leven voor Nexperia omgegooid’, aldus zijn advocaten. Die vinden het in dit licht bezien onbegrijpelijk dat Wing nu buitenspel is gezet en pleiten voor het snel opheffen van zijn schorsing.
