Concern wil productiecapaciteit verder uitbreiden door ongekende vraag naar chipmachines
Uitbreiding van de productiecapaciteit is de belangrijkste uitdaging waarvoor ASML zich momenteel gesteld voelt. Dagelijks vragen klanten om meer systemen. De chipmachinefabrikant ziet veel orderinstroom voor 2028, maar er is ook grote belangstelling om nu al bestellingen te plaatsen voor 2029 en soms zelfs 2030.
Om zo goed mogelijk aan de vraag te voldoen besloot ASML afgelopen zomer al de capaciteit in 2027 met 30 procent te verhogen. De ambitie is om in 2028 opnieuw een groei van 30 procent te realiseren.
Maar steeds duidelijker wordt dat deze expansieplannen niet voldoende zijn om alle klanten tevreden te stellen. ASML-topman Christophe Fouquet: ‘We moeten dus meer doen en onderzoeken hoe we onze capaciteit verder kunnen uitbreiden, vooral voor 2028 en de periode daarna. Het verhogen van de output is volgens hem absoluut de belangrijkste prioriteit in de dagelijkse praktijk bij ASML.
Glanzend rapport
Fouquet zei dit tijdens een toelichting op de glanzende cijfers over het afgelopen derde kwartaal. Die cijfers overtreffen nog de hoge verwachtingen. De netto-omzet kwam uit op 11,7 miljard euro voor dit kwartaal. Daarin zit 3,3 miljard euro aan omzet uit de geïnstalleerde basis; vierhonderd miljoen hoger dan verwacht. Klanten nemen namelijk in grote getalen upgrade-pakketten af; software om nog meer chips uit een machine te persen. ASML verdient niet alleen veel aan de verkoop van nieuwe machines maar ook aan software om bestaande systemen te verbeteren. De activiteit rond de geïnstalleerde basis en de bijbehorende upgrades is momenteel de grootste groeier.
De brutomarge voor het derde kwartaal bedroeg mede hierdoor liefst 57,5 procent, hoger dan was voorspeld. De nettowinst voor het kwartaal bedroeg vijf miljard euro. Hierin zit vijfhonderd miljoen euro omdat de eerste tranche aandelen die ASML van het Franse ai-bedrijf Mistral AI heeft gekocht, meer waard is geworden. Voor het vierde kwartaal verwacht ASML een omzet tussen de 14,2 en 15,2 miljard euro. Dat is dus opnieuw een aanzienlijke stap vooruit, precies zoals was voorzien.
Omzet tussene de 44 en 45 miljard
Voor het volledige jaar 2026 wordt nu een jaaromzet verwacht van tussen de 44 en 45 miljard euro, met een brutomarge van ongeveer 56 procent; een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de verwachtingen aan het begin van het jaar. Het aandeel van China in de totale omzet zal naar verwachting rond de 20 procent liggen.
Dankzij de introductie van nieuwe soorten machines zal de productiviteit verder toenemen. Vooral van de NXE:3800F verwacht ASML veel. Zijn capaciteit stijgt van de huidige 230 wafers per uur naar 260 wafers per uur. Dit systeem wordt in 2027 geïntroduceerd, aanvankelijk in kleine aantallen. Maar vanaf 2028 zal het echt bijdragen aan de capaciteitsvergroting bij de klanten. Bovendien zal ASML bij de kritieke immersie-systemen de specificaties opschroeven; deze systemen zullen een doorvoer van 330 wafers per uur halen.
Doorbraak
Technologisch staan ook High NA EUV-machines voor een doorbraak. TSMC, ‘s werelds grootste chipmaker, gaat deze systemen van de nieuwste generatie rond 2030 inzetten voor massaproductie. TSMC heeft ASML gevraagd om samen met hen een consortium te leiden dat een 12-inch reticle (fotomasker) naar de sector moet brengen. Dit zal ergens in de eerste helft van het komende decennium gebeuren. Hierbij gaat het om een uiterst nauwkeurige glasplaat met daarop het patroon van een deel van de microchip.
ASML is meer dan tien jaar geleden begonnen met High NA EUV-lithografie. Tot tevredenheid van ASML hebben alle grote chipfabrikanten zich bij dit consortium aangesloten. Samsung begint vanaf 2028 met massaproductie op basis van High NA, terwijl ook Intel stappen maakt.
