Het Nederlandse ai-bedrijf General Intuition, opgericht door Pim de Witte uit Nijmegen, is in gesprek over een nieuwe financieringsronde. Het bedrijf haalde eerder dit jaar al 320 miljoen dollar op bij grote Amerikaanse investeerders.
Vandaag maakte de startup bekend in januari 320 miljoen dollar te hebben aangetrokken in een series A-ronde die geleid werd door het Amerikaanse Khosla Ventures, samen met General Catalyst, Bezos Expeditions en oud Google-topman Eric Schmidt. Dit betekent een waardering van het bedrijf op 2,3 miljard dollar. Drie maanden daarvoor haalde het bedrijf 133 miljoen dollar op in een Seed-ronde. De nieuwe series B-ronde zou naar verluidt gaan om een bedrag van driehonderd miljoen dollar.
General Intuition is een soort onderzoekslaboratorium dat zich toelegt op het bouwen van fundamentele modellen voor omgevingen die diepgaand ruimtelijk en temporeel redeneren vereisen. Het bedrijf ontwikkelt ai-agenten die helpen systemen te begrijpen hoe dingen zich verhouden in zowel ruimte als tijd. Deze ai kan niet alleen patronen herkennen, maar ook redeneren over ‘waar’ en ‘wanneer’.
Oprichter Pim de Witte draaide op 14-jarige leeftijd al de grootste particuliere server op Runescape. Op zijn 20e werkte hij voor Artsen zonder Grenzen. Hij bouwde daar een systeem om het uiterst besmettelijke en zeer dodelijke Ebola-virus te bestrijden. Verder ontwikkelde hij met Mapswipe nieuwe data-methoden voor het labelen van teledetectie- en satellietgegevens tijdens rampen.
Twee miljard gameplay-clips
In 2018 richtte hij Medal op, een sociaal media-platform waar gamers clipjes kunnen plaatsen over unieke, actievolle hoogte- of dieptepunten. Jaarlijks worden twee miljard gameplay-clips op Medal gezet, waarop General Intuition voortborduurt. Met deze game-video’s traint en bouwt het bedrijf basismodellen en ai-agenten. Die kunnen dankzij een enorme hoeveelheid actie-gelabelde video-datasets begrijpen hoe objecten en entiteiten zich door ruimte en tijd bewegen.
De Witte denkt dat de volgende doorbraak in ai komt van interactieve videodata. Het model van General Intuition kan omgevingen begrijpen waar het niet op getraind is en acties daarin correct voorspellen. Ai-agents hebben alleen beeld als input. Ze zien precies wat een menselijke speler op het scherm ziet. Deze agenten bewegen door de omgeving door dezelfde controller‑signalen te volgen die een mens zou geven. Volgens De Witte maakt dat deze aanpak makkelijk toepasbaar op echte systemen zoals robotarmen, drones en zelfrijdende voertuigen, die mensen nu ook vaak met gamecontrollers bedienen.
Menselijke intelligentie gaat verder dan taal
De volgende stap voor General Intuition bestaat uit twee doelen: nieuwe virtuele werelden (‘world models’) genereren om andere agents in te trainen, en agents laten leren om zelfstandig hun weg te vinden in volledig onbekende fysieke omgevingen (‘action models‘). De Witte: ‘De krachtigste fundamentele modellen worden getraind op geschreven woorden. Maar menselijke intelligentie gaat veel verder dan taal. Het is ontstaan in millennia van interactie en verkenning; door de eindeloze cyclus van intentie, actie en gevolgen in diverse omgevingen.’
Volgens De Witte moeten echt intelligente machines het vermogen verwerven om waar te nemen, te anticiperen en te improviseren binnen de zich ontvouwende dynamiek van de realiteit. ‘We omarmen games als de ultieme uitdrukking van vindingrijkheid en probleemoplossing.’
Hij vindt dat de ai’s van vandaag vooral boekenwijsheid bevatten. Alles wat ze weten, hebben ze geleerd van beschikbare taal, afbeeldingen en video’s. Om verder te evolueren, moeten ze ‘streetwise’ worden. Dan kan ook een grote stap naar algemene, universele ai worden gezet.
Met de opbrengst van de nieuwe investeringsronde gaat General Intuition op grote schaal GPU’s aanschaffen die nodig zijn om de rekencapaciteit uit te breiden. Naast vestigingen in New York, Genève, Londen en Parijs wordt het bedrijf in Nederland uitgebouwd. De IP en data zitten in ons land. De Witte zelf opereert vanuit New York. Ook de meeste investeerders in zijn bedrijf zijn Amerikaans.
In een interview met NRC zegt hij dat alle Nederlandse risicokapitaalverstrekkers hem destijds hebben afgewezen. ‘Echt allemaal,’ verklaart hij.
