Axiom Space en Red Hat werksen samen aan de lancering van Axiom Space’s Data Center Unit-1. Dit dataverwerkingsprototype zal in het voorjaar van 2025 de ruimte in worden gestuurd. Volgens de twee initiatiefnemers moet het gezamenlijke project uitgroeien tot het eerste volwaardige datacenter in de ruimte.
Het prototype vormt volgens Axiom Space, specialist in ruimte-infrastructuur, en open source-aanbieder Red Hat een belangrijke stap in het toepassen van edge computing in de ruimte. Axiom Space’s Data Center Unit-1 (AxDCU-1) zal toepassingen testen op het gebied van cloud computing, artificiële intelligentie, machine learning, datafusie en cybersecurity – allemaal in de ruimteomgeving.
Het dataverwerkingsprototype gaat in het voorjaar van 2025 naar het Internationaal Ruimtestation om tests uit te voeren en de eerste mogelijkheden van een zogenaamd orbital data center te demonstreren. De technische basis van het prototype wordt geleverd door Red Hat Device Edge, een oplossing die een lichte Kubernetes-distributie (MicroShift) combineert met Red Hat Enterprise Linux en Ansible Automation Platform. Dit moet het mogelijk maken om hybride cloudapplicaties in de ruimte te draaien, waarbij data lokaal worden verwerkt zonder afhankelijk te zijn van verbindingen met aardse datacenters.
De toepassingen in het ruimtecenter gaan van dataverwerking voor aardobservatiesatellieten tot ai-training in de ruimte en zelfs off-planet back-ups voor kritieke infrastructuur op aarde.
Commerciële activiteiten
De lancering van AxDCU-1 past volgens Axiom Space in hun bredere missie om commerciële activiteiten naar de ruimte te brengen, inclusief de ontwikkeling van Axiom Station, een toekomstig commercieel ruimtestation. ‘Dataverwerking buiten de aarde is de volgende grens en edge computing speelt daarin een sleutelrol’, aldus Tony James, chief architect voor Science and Space bij Red Hat. De voordelen van een ruimte-datacenter zijn volgens James alvast substantieel. Door edge computing in een baan om de aarde te plaatsen, kunnen vertragingen bij dataverwerking aanzienlijk worden verminderd. Gegevens worden dichter bij de bron verwerkt, wat de veiligheid moet verhogen en snellere besluitvorming mogelijk moet maken.
Eu-plannen
Nieuw is het idee van datacenters in de ruimte overigens niet. Ook Microsoft is met het ruimtevaartbedrijf Loft Orbital onderzoek aan het doen en plannen aan het maken voor datacenters in de ruimte.
Intussen loopt in de EU ook een onderzoeksproject met de naam Advanced Space Cloud for European Net zero emission & Data sovereignty (ASCEND). Het plan van ASCEND is om in 2036 zo’n 13 ruimte-datacenters te lanceren, en dat aantal de jaren nadien flink op te voeren.
