De Eindhovense chipleverancier Axelera AI heeft in drie jaar meer dan 200 miljoen euro bijeen geharkt voor de financiering van gespecialiseerde hardware om ai-taken efficiënter uit te voeren. Deze week kwam de EuroHPC Joint Undertaking (JU) over de brug met een subsidie van 61 miljoen euro voor de verdere ontwikkeling van een energiezuinige chip. ‘Brussel’ trekt de knip ruim open, niet in de laatste plaats omdat de EU minder afhankelijk wil worden van Amerikaanse en Aziatische technologie.
De chiplet- een klein geïntegreerd circuit dat een onderdeel van een functionaliteit biedt en is ontworpen om samen te werken met andere chiplets- krijgt een spilfunctie in het DARE-project (Digitale Autonomie met Risc-V voor Europa). De marktintroductie staat voor 2028 gepland. DARE is het Europese antwoord op de gigantische investeringen die de Amerikanen en Chinezen doen in ai-techniek en daarvoor geschikte infrastructuur.
Behalve voor de toepassing van kunstmatige intelligentie is de chiplet van Axelera ook belangrijk om de stroombehoefte van datacenters terug te dringen. Ook high performance computing (hpc) wordt gezien als een belangrijk toepassingsgebied; reden waarom EuroHPC JU, het consortium dat supercomputers wil integreren met quantum computing, nu de buidel trekt.
Accelereren
Axelera AI – de naam van het bedrijf zegt het al – legt zich toe op ‘ai acceleratie-techniek’. Deze in Eindhoven ontwikkelde techniek maakt het mogelijk om ai-taken sneller, efficiënter en op grotere schaal uit te voeren, wat bijdraagt aan de vooruitgang van ai-innovaties en toepassingen. De techniek richt zich vooralsnog met name op generatieve ai en computer vision inference aan de rand van netwerken (edge), beide gebieden die momenteel sterk in opmars zijn.
Onlangs onthulde het Eindhovense bedrijf hiervoor de Titania AI-chiplet, die niet alleen krachtig en energiezuinig is maar ook gemakkelijk valt op te schalen. AI-hardwareversnellers kunnen worden geschaald om te voldoen aan de behoeften van verschillende toepassingen. Dit kan variëren van edge computing (dicht bij de bron van gegevens) tot cloud computing (grote datacenters).
180 medewerkers
Evangelos Eleftheriou, cto en medeoprichter van Axelera AI, zegt: ‘Onze unieke architectuur maakt het mogelijk om eenvoudig van kleine naar grote netwerken te schalen, iets wat traditionele methoden niet kunnen.’ Volgens Fabrizio Del Maffeo, ceo van Axelera AI, werkt het bestaande platform voor versnelling al tegen een fractie van de kosten en het energieverbruik van huidige oplossingen.
Del Maffeo en Eleftheriou wisten in amper drie jaar overal uit Europa en ver daarbuiten wetenschappers naar Eindhoven te lokken. Axelera AI telt al ruim 180 hooggeschoolde medewerkers waaronder meer dan 55 PhD’s met ruim 40.000 citeringen in wetenschappelijke publicaties op hun naam. Behalve in Nederland en Italië breidt Axelera ook in België zijn r&d-teams uit. Het Leuvense imec speelt ook een grote rol bij EuroHPC JU, evenals het Barcelona Supercomputing Center, Codasip, de Universiteit van Tampere en het eveneens Finse CSC.
Een Griek en een Italiaan, wat kan er met al dat geld misgaan?