Axelera AI, leverancier van energiezuinige ai-chips, krijgt een kapitaalinjectie van meer dan 250 miljoen dollar. Dit is de grootste investering ooit in een Europees ai‑chipbedrijf. De chipleverancier uit Eindhoven gaat met het groeigeld de productie opschalen. Zo heeft het Amsterdamse investeringsfonds Innovation Industries bekendgemaakt.
De chipfabrikant kan nu meer klanten en partners aansluiten. Onlangs werd al de grens gepasseerd van meer dan vijfhonderd afnemers wereldwijd. De chips vinden toepassing aan de ‘edge’, de randen van netwerken. De klanten zijn actief in sectoren als defensie, industrie, detailhandel, robotica, landbouw en beveiliging.
Om ai op grote schaal te kunnen gebruiken, moet de industrie eerst het probleem van energieverbruik en koeling oplossen. De technologie van Axelera AI is speciaal ontworpen om krachtige ai-berekeningen te doen binnen de energie- en thermische beperkingen van echte praktijkomgevingen. De edge-first architectuur van het bedrijf moet dat waarborgen.
Grote datasets
De Eindhovense chips bewijzen vooral hun waarde in inferentie, de fase in een ai-systeem waarin een getraind model beslissingen neemt of voorspellingen doet op basis van nieuwe, onbekende data. Deze modellen zijn al getraind op grote datasets. Tijdens inferentie past het model wat het heeft geleerd toe op binnenkomende data. Het gaat dus niet om het bouwen van een model maar om het gebruik.
Uit overwegingen van energieverbruik en koeling is het vooral interessant deze inferentie aan de rand van netwerken plaats te laten vinden, bijvoorbeeld in de machines zelf of in de fabrieken. Tijdens het komende MWC in Barcelona behoort het uitrollen van ‘edge ai’ tot de voornaamste thema’s. Axelera AI zal dan ook aanwezig zijn in het Nederland Paviljoen.
Meer rekenkracht
De nieuwe investering stelt het bedrijf ook in staat om de software verder te verbeteren, zodat ai wereldwijd makkelijker en efficiënter kan worden ingezet. Volgens ceo Fabrizio Del Maffeo is de vraag naar computerkracht bijna niet te stoppen. Meer rekenkracht stelt onderzoekers in staat om vrij te experimenteren, nieuwe scenario’s te verkennen en baanbrekende innovaties te ontsluiten.
Innovation Industries, de Nederlandse investeerder die zich richt op hightech bedrijven, leidt de nieuwe financieringsronde. Ook BlackRock en SiteGround Capital doen mee. Eveneens van de partij zijn de bestaande investeerders Bitfury, CDP Venture Capital SGR, het EIC – European Innovation Council Fund, SFPIM, Invest-NL, Samsung Catalyst Fund en Verve Ventures. Voor deze nieuwe investering harkte het chipbedrijf de afgelopen jaren in totaal al ruim tweehonderd miljoen bijeen.
