Een nieuwe ronde onder bestaande investeerders levert de Amsterdamse startup Weaviate.io, voorheen Semi Technologies, vijftig miljoen dollar op. Het bedrijf ontwikkelde een database voor ai-gegenereerde weergaven van documenten, afbeeldingen en andere objecten en gebruikt het kapitaal om zijn team en diensten uit te breiden.
Weaviate werd in 2019 als Semi Technologies opgericht door ceo Bob van Luijt, cto Etienne Dilocker en toenmalig cfo/coo Micha Verhagen. Het telt ongeveer 28 medewerkers en vestigingen in Amsterdam, de VS en Australië. De startup heeft sinds vorig jaar zeven investeerders achter zich, waaronder het Nederlandse ING Ventures. Zes van de zeven zijn ook betrokken bij de nieuwe kapitaalinjectie van vijftig miljoen dollar.
De zogeheten Weaviate database moet het voor ontwikkelaars van ai-toepassingen makkelijker maken om vectordata te genereren, opslaan, delen en doorzoeken. Dit kan zelfs in real-time. Vectordata zijn een belangrijke bron voor toepassingen die gebruikmaken van kunstmatige intelligentie (ai) en machine learning (ml). Vroegere databases sloegen alleen ruwe gegevens op, maar Weaviate slaat gegevens op die worden verwerkt door ml-modellen.
Cloud Service
Een van de producten waaraan de startup momenteel veel tijd besteedt, is Weaviate Cloud Service. Er zou onder ontwikkelaars van ai-toepassingen veel vraag zijn naar deze nieuwe cloudgebaseerde database. ‘De Weaviate vector-database wordt gebruikt als kerninfrastructuur in het opkomende ai-native ecosysteem’, zegt ceo Van Luijt. ‘Het stelt gebruikers, van startups tot grote ondernemingen, in staat om een nieuwe golf van toepassingen te creëren, variërend van op maat gemaakte zoek- en aanbevelingssystemen tot ChatGPT plug-ins.’
De toepassing van ai is de afgelopen maanden in een stroomversnelling geraakt door de opkomst van populaire chatbots als ChatGPT. In februari maakte Weaviate het mogelijk om zogeheten generatieve zoekopdrachten vanuit de database te ondersteunen, waarmee de nieuwste generatie ai wordt gevoed. Deze generatie is gebaseerd op large language models (LLM) en ChatGPT-opvolger GPT-4 is daarvan een voorbeeld.
Weaviate.io
Semi Technologies, de voorloper van Weaviate.io, komt voort uit ING Labs. In augustus 2020 ontving de startup een kleine startfinanciering van Zeta Venture Partners en ING Ventures. In februari 2022 kwam daar een kapitaalinjectie van 16 miljoen dollar bovenop, grotendeels afkomstig van investeerders uit Silicon Valley.
Afgelopen januari werd het bedrijf hernoemd tot Weaviate.io, naar de naam van de vector-database.
